殘陽如血，將西沉的落日餘暉斜斜潑灑在平坦寬闊的官道之上。

出西山的第三日傍晚，當沉重的軲轆聲碾碎了最後一截黃土凍泥時，安安從青布馬車的窗簾後探出了毛茸茸的小腦袋。

暮色低垂，官道的正前方，一座黑魆魆。宛如萬仞鐵嶺般的青灰巨城，悄無聲息地橫亙在大地與蒼穹的交界處。城牆巍峨高聳，往兩側無休無止地蔓延，城頭箭樓連綿，望不到盡頭。隨著更夫的一記銅鑼長鳴，城垛之上懸掛的一排排大紅八角氣死風燈，接二連三地亮了起來，宛如一條渾身長滿赤紅火斑。將半邊夜空照得透亮的百足巨蚣。

「爹爹，那就是京城嗎？」安安兩隻肉乎乎的小手緊緊扒著窗欞，烏溜溜的大眼睛睜得渾圓，「比咱們山腳下的小縣城……大了一百倍，不對，大了一千倍！」

「何止千倍。」策馬護在車輿身側的張橫啞著嗓子開了口。他勒住韁繩，目光凝視著那座吞吐著沖天紅塵殺伐之氣的巨城，喉頭劇烈滾動，「叔叔當年二十來歲就進了先鋒營，跟著大帥在京畿校場換防點兵。一別三年……這城牆瞧著，比老子記性裡的還要冷。還要高。」

獨眼狼騎在一匹神駿黑馬之上，僅存的獨眼掠過城頭巡弋的甲士，鼻孔裡重重噴出一股冷氣：「高才好。城牆修得越高，裡頭藏的碩鼠惡鬼就越多，見不得光的髒心爛肺之事也就越多！」

正說話間，前頭那一輛低調簡陋的烏篷馬車緩緩停了下來。

車簾微掀，換了一身洗得發白舊青袍的王御史步履匆匆地走了下來，快步來到林嘯的車窗前，神情嚴肅至極地壓低了嗓門：

「林兄，老夫便只能送你們到此處了。老夫在西山失蹤了整整三日，若再不回御史臺露面，魏宏插在老夫府邸周圍的九門提督眼線，明日清晨便要遞摺子參老夫『畏罪棄職』了。」

車簾挑開，林嘯半靠在引枕上。體內鴆毒雖祛，但他那張堅毅的臉龐依舊透著重傷初愈的清瘦，唯有一雙漆黑深邃的虎目沉靜如深淵萬丈。

「王兄只管速速回府坐鎮。」林嘯微微拱手，聲調沉穩如嶽，「這幾日裡，無論京中有何等風吹草動，王兄切記莫要輕舉妄動，更不要四處打聽，安心備好送往太師府的壽禮便可。」

「壽禮？」王御史苦笑了一聲，眼角泛起一絲自嘲與悲憤，「早備下了！老夫託人在琉璃廠尋了一尊尺半高的白玉壽佛，生生割了老夫半年的俸祿，肉疼得老夫昨夜都沒闔眼！後日便是魏宏那老賊的六十整壽，太師府大宴賓朋三日，朝中六部九卿。王公貴戚乃至宮中內監必定傾巢而至！府里人來客往。人仰馬翻，動手起獲鐵證，便唯有挑在那一晚！」

「有勞王兄費心周旋。」

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