萬曆二十年正月二十八日，固原。

陝西三邊總督衙門的院子裡，親兵們正在往馬背上綁乾糧袋和水囊。

馬蹄鐵掌在青石板上來回刨動，濺起細碎的火星。

院牆外，傳令兵已經上了馬，韁繩攥在手心，只等一聲令下便要飛馳而出。

天還沒亮透，固原城牆上的霜花在晨曦中泛著冷冽的白光，總督衙門的燈火卻已經亮了一整夜。

魏學曾站在大堂中央那幅巨大的寧夏鎮輿圖前，已經站了整整半個時辰。

他今年六十八歲，鬚髮皆白，但身架依然硬朗，甲冑披在身上絲毫不顯佝僂。

輿圖上用紅藍兩色標註了寧夏城周邊的每一處關隘、每一條糧道、每一座烽燧——紅色的線是朝廷的兵，藍色的線是哱拜的勢力範圍。

兩年來，魏學曾每天都在看這幅圖，閉著眼都能畫出每一條紅藍線的走向。

他手裡捏著剛從京城送來的密旨，旨意上的硃批墨跡尚未完全乾透，在燭光下泛著幽幽的暗紅色。

密旨的內容他已經讀了不下十遍，幾乎可以倒背如流：“命陝西三邊總督魏學曾：即刻調集甘肅、延綏、固原、山西各鎮兵力，合圍寧夏。先斷其外援，再絕其糧道，困其於孤城之內。”

魏學曾把密旨摺好塞進袖中，轉過身來。

堂下站著三排將官——甘肅總兵、延綏總兵、固原總兵，以及各鎮的副將和參將。

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