臘月二十三，京城大雪。

這場雪從臘月二十二夜裡開始下，到二十三清晨還沒有停的意思。

鵝毛般的雪花密密匝匝地落下來，午門城樓上的琉璃瓦被雪蓋得嚴嚴實實，金水橋的漢白玉欄杆上積雪足有三寸厚。

乾清宮外的廣場上，幾個小火者正揮著掃帚清出一條路來，但剛掃完又落了一層白。

天是灰濛濛的，雪是白茫茫的，宮牆是暗紅色的，三種顏色攪在一起，把紫禁城裹進了一種肅穆而安寧的氣氛裡。

乾清宮東暖閣裡炭火燒得極旺。

銅盆裡的銀絲炭堆得冒了尖，火苗子舔著盆沿，把半間屋子都烤得暖烘烘的。

萬曆坐在御案後，面前攤著申時行剛剛呈上來的《萬曆十九年朝政總覽》。

這份總覽足足有四十多頁，裝訂成厚厚一冊，封面用明黃錦緞裱背，內頁是細密的公文紙，每一頁都用工整的館閣體抄錄了這一年朝廷在各方面的施政舉措和成效。

申時行、許國、王錫爵、王家屏四位閣臣分列兩側。

太子朱常洛照例坐在一旁的小錦墩上旁聽。

他今年虛歲十歲，個頭比去年躥了一截，坐在錦墩上已經能雙腳著地了。

穿著太子常服，烏紗翼善冠下面一張小臉被炭火烤得紅撲撲的，但坐姿一絲不苟，雙手交疊放在膝上，目光專注地看著申時行手中的奏疏。

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