三月中旬，戚繼光以薊鎮總兵兼九邊練兵總理事務大臣的身份，從薊鎮出發開始了對遼東防務的視察。

此前萬曆下旨整飭京營及九邊練兵，除卻遼東之外的其他邊鎮在運用戚繼光的練兵成法與邊牆規制之後，成效顯著。

之前的時局不對，但現在到了。

戚繼光此行意在將薊鎮的成熟經驗推廣至遼東。

“九邊練兵總理事務大臣”——這個職銜，是萬曆決意整飭九邊練兵之後，特旨敕封給戚繼光的。

名號便是旗幟，也為他在各鎮之間掃清了不少人事上的障礙，讓他得以提調九邊兵馬，便宜行事，不再受尋常將官的轄制。

萬曆知道，這是戚繼光多年的夙願。

經歷過夢中一遭之後，對這些既忠於大明、又有真本事的老臣，他一向是能成全便成全，能撐腰便撐腰。

海瑞如此，戚繼光亦是如此。

他在薊鎮守了十多年，把薊鎮邊牆修成了鐵桶，把薊鎮兵練成了戚家軍，把蒙古人擋在邊牆外面不敢南下一步。

但遼東不一樣。

遼東邊牆從山海關一路向東延伸，逶迤千里，防線漫長，兵力分散，面對的敵人也不只是蒙古，還有建州女真、海西女真、朝鮮邊境的流民武裝。

他在薊鎮的時候就常對胡守仁說：“遼東是大明的右臂，右臂要是斷了，薊鎮守得再好也沒用。”

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