這五天在紫禁城裡過得飛快。

臘月二十六，萬曆在乾清宮召見申時行和六部尚書，把明年春闈的主考官人選定了下來。

臘月二十七，薊鎮的冬防奏報到了，戚繼光在奏疏末尾提了一句“京營明年春大閱宜早定日期，以便各營預備”，萬曆批了“準，正月內定”。

臘月二十八，順天府尹王用汲上了冬賑總結，十二處粥廠總共施粥四萬三千餘碗，無一災民凍斃。

臘月二十九，禮部把除夕朝賀的儀注呈進乾清宮，萬曆過了一遍，改了兩處細節。

張誠在旁邊看著，覺得陛下這幾天格外平靜，像是暴風雨前的海面。

萬曆十四年的最後一天，臘月三十，除夕。

天還沒亮，京城裡的爆竹聲就響成了一片。

雪花從後半夜開始飄，到了清晨已經積了三寸厚，把紫禁城的琉璃瓦蓋得嚴嚴實實。

宮人們摸黑起來掃雪，掃帚刮過金磚地面的聲音在甬道里此起彼伏。

皇極殿內燈火璀璨，一百零八盞宮燈把殿宇照得如同白晝。

丹陛上的銅鶴嘴裡吐出嫋嫋香菸，混著殿外飄進來的雪氣和爆竹的硝煙味，把整個大殿籠罩在一層淡藍色的薄霧裡。

萬曆身穿十二團龍袞服，頭戴十二旒冕冠，端坐在須彌座上的龍椅裡。

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