嘉靖的聲音還縈繞在腦海裡，帶著幾分捉摸不透的笑意，萬曆攥了攥袖口，指尖的涼意還未散去，可眼底卻已經凝出一抹帝王才有的沉色。

張宏躬身立在殿外，垂首不敢仰視，見他出來，連忙上前一步：“陛下，鑾駕已備妥，禮部官員在宮門外候著多時了。”

萬曆“嗯”了一聲，目光掃過廊下整齊列隊的侍衛，東方的魚肚白已染透半邊天，鐘鼓樓的鐘聲再次響起，悠遠厚重，撞得宮牆都微微震顫。

他抬步走向鑾駕，腦海裡反覆迴響著祖父的話——鄭氏，那個會讓他寵冠三十八年的女人，此刻就在這座宮裡，離他不遠。

“祖父，她當真和別的女人不一樣？”

萬曆在心裡輕聲問，嘉靖沒有立刻回應，只有晨風掠過耳畔的聲響，夾雜著遠處隱約的鼓樂聲。

那是禮部的隊伍，正等著護送他前往皇極殿。

鑾駕緩緩前行，穿過午門，沿途的宮女太監紛紛跪地行禮，大氣不敢出。

萬曆掀開車簾一角，看著宮道兩旁的燈籠漸漸熄滅，晨光灑在青磚路上，映出斑駁的光影。

他想起昨晚景陽宮裡那個小小的襁褓，想起王恭妃蒼白的臉，想起嘉靖描述的那個未來——幽禁三十年，哭瞎雙眼，至死未見一面。

指尖微微收緊，他在心裡暗下決心：朕絕不會那樣。常洛是朕的長子，王恭妃是皇長子的母親，哪怕朕不喜歡她，也絕不會怠慢。國本之爭，朕要從根上杜絕。

鑾駕抵達皇極殿時，辰時三刻剛到。

殿外早已肅立整齊，內閣首輔張四維、次輔申時行、閣臣餘有丁，還有各部堂官，按文東武西的品級列隊，身著緋色、青色朝服，腰束玉帶，神色恭敬。

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