一位曾於新西班牙供職、如今在印度事務委員會參議國事的官員小心翼翼地開口。

他五十來歲，頭髮灰白，臉上有被熱帶海風吹出的細紋，一開口便帶著久居海外之人才有的審慎：“自阿卡普爾科橫渡大洋而至馬尼拉，海路迢迢，風浪難測，途中海況無常，水土瘴癘傷人。倘若派遣一支艦隊遠赴呂宋，就算僅出動十艘蓋倫戰船，一路損耗過半亦是常事。且那大明帝國水師絕非海上寇盜可比。我們駐呂宋的商民傳回訊息，彼等戰船足以遠航重洋，船上火炮射程既遠，轟擊亦準。若是貿然開戰，一旦戰敗，我們在呂宋的殖民地便岌岌可危。就算僥倖取勝，大明帝國福建距馬尼拉順風不過十餘日海路，而我朝援兵，卻要自新西班牙或者本土出發，繞行半個大洋方能抵達。這筆賬，無論如何都算不得划算。”

他說完，從袖中取出一份手寫的節略，呈了上去。

那上面密密麻麻地寫著從澳門和呂宋商民口中得來的情報，包括明軍火炮的射程、戰船的形制、水師的操練情形，甚至還有幾段被俘士兵的供詞。

腓力二世接過節略，掃了幾眼，臉色愈發陰沉。

另一位樞密大臣也上前奏道：“與其興兵啟釁，不如擇通商之路。葡萄牙人已借澳門之地與中土互市，我們亦可效仿，謀求對華通商。大明帝國皇帝所求，多為白銀與海外貨物，並非一定要掀起戰端。只要我等不再侵害其海外商民，未必便會與我西班牙帝國刀兵相向。”

他頓了頓，又補了一句，“陛下，英吉利之役方歇，國庫尚未寬裕。此時再開東方之畔，恐非良時。”

腓力二世沉默了。

他走到窗邊，望向宮外灰藍色的瓜達拉馬山。

山巔已經積了薄薄的雪，在秋日下閃著冷光。

他想起自己這些年來為了維持這個橫跨三洲四海的帝國所付出的一切，想起無敵艦隊那場恥辱的敗北，想起尼德蘭的叛軍，想起法國的新教徒。

他忽然覺得自己像站在一片正在碎裂的冰面上，每走一步，腳下都傳來細微的崩裂聲。

良久，他緩緩轉過身，臉色已經恢復了慣常的冷峻。

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