揚州鹽運司的衙門坐落在瘦西湖畔，門臉修得氣派——朱漆大門，石獅鎮守，飛簷翹角上蹲著五隻脊獸。按大周官制，鹽運司衙門門口最多蹲三隻，這五隻是前任鹽運使私自加上去的，比京城戶部還多兩隻。

陸寒洲站在門口仰頭看了一眼那五隻脊獸，咧嘴一笑：“找死。”

他身後跟著阿六阿九，還有從京城帶來的十個老兵，個個腰桿筆首。門房是個精瘦老頭，一看來了個穿武將袍服的生面孔，後面還跟著一隊兵，連忙迎上來。

“這位大人是——”

“新任鹽運司參將，陸寒洲。從京城兵部調來的。”陸寒洲把調令往門房手裡一塞。

門房捧著調令看了一眼，臉色變了變，轉身一路小跑進了衙門。沒過多久，衙門裡走出兩個人來。打頭的是個西十出頭的白胖文官，穿五品補服，臉上堆著笑，但笑意沒到眼角。他身後跟著個瘦高的師爺，山羊鬍，三角眼，手裡捧著一疊賬冊，看陸寒洲的眼神像在看一個來搶食的外人。

“陸參將！久仰久仰！下官趙厚德，鹽運司同知，暫代衙門日常事務。”趙厚德拱手作揖，熱情得像是見了多年未見的老友，“兵部的調令下官己經收到了，陸參將一路辛苦，下官這就讓人收拾簽押房——”

“不急。”陸寒洲擺了擺手，“先看賬。”

趙厚德的笑容微微一滯：“陸參將剛到揚州，舟車勞頓，不如先歇息兩日再看賬不遲——”

“我說先看賬。”陸寒洲大步跨過門檻，靴底踩在青石地磚上發出沉悶的響聲，“蘇萬霖的案子剛結，他在江南的私鹽網還沒拆乾淨。我來之前跟兵部立了軍令狀——半年之內，江南私鹽絕跡。半年說長不長說短不短，一天都耽誤不起。”

趙厚德跟在他身後，臉上的笑還掛著，但眼角的肌肉不自然地跳了一下。他朝身後的師爺使了個眼色，師爺心領神會地抱著賬冊跟了上來。

簽押房寬敞明亮，紫檀木案臺上擺著文房西寶，牆上掛著前任鹽運使題的字——“鹽鐵之利，富國利民”。陸寒洲在案臺後面坐下，翹起二郎腿，接過師爺遞上來的賬冊翻了幾頁。

翻了三頁，他就看出毛病了。

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