炮塔從BTR-80車體上被炸飛。不是比喻——整個炮塔從座圈上斷開，在爆炸衝擊波中往上跳起將近三米，翻轉一圈後砸在車體後方的凍土上。ZU-23-2的雙管炮管砸彎了，供彈機構扭曲成麻花，彈藥箱裡的剩餘炮彈在炮塔裡陸續殉爆。BTR-80車體在炮塔被炸飛後起火燃燒，柴油從破裂的油路里噴出來，在車體下方匯成一片燃燒的油窪。

禿鷲沒死。他在RPG-29火箭彈命中前的一瞬間從炮塔艙蓋翻了出去，不是跳車——是翻滾。三角洲部隊在近距離遭遇反裝甲武器時有一個標準逃生動作：雙手抱頭，肘部護住頸動脈，從車體側面滾落，用車體本身遮擋爆炸破片。他做到了。衝擊波把他掀飛出去撞在沙袋掩體邊緣，右前臂那道被天罰軍刺割開的傷口在撞擊中裂得更大了，但他還能站起來。他左手還握著那把ASP伸縮警棍，警棍第二節上三道舊凹痕在火光中閃著暗淡的金屬光澤。他站起來，用警棍撐著身體，一步一步走向塌陷坑出口——天罰站在那裡。

“殘兵敗將。”禿鷲的聲音沙啞，喉嚨裡全是硝煙和血的味道。他用警棍指著天罰，“你的爆破手炸了我的車。你的機槍手打斷了我的右腿。”他低頭看了一眼自己右側大腿外側被天罰軍刺刺穿的傷口，血還在往外滲，在凍土上拖出一道斷斷續續的血跡。“你的狙擊手幹掉了我的兩個機槍手。你的新人炸了我的毒刺陣地。你們這群殘兵敗將——把我一個排的人全打光了。但你和我都知道這不影響結果。沙蛇那次你用密碼本換了一條命。這次你沒有密碼本了。這次你只有——”他用警棍敲了一下天罰手裡的銅管腋杖，“——一根銅管和一條瘸腿。”

天罰沒有說話。他把銅管放到地上，把三稜軍刺握在右手裡。刀刃上三個卷口在火光下閃著冷光。左膝微屈，右腿後撤，重心穩定，和他在靶擋牆上面對SCALPEL隊長時一模一樣的姿勢。

禿鷲舉起警棍。晨光在警棍合金鋼表面反射出一道刺目的白光。他往前邁步——右腿傷口讓他的重心偏了，但他用更強的腰腹力量補償了。警棍以正手從上往下砸向天罰頭頂，同時他左手己經藏在身後握著那把從戰術背心裡抽出來的KA-BAR首刀，等著天罰格擋警棍時暴露軀幹側面。天罰沒有格擋警棍——他整個人從警棍下方滑進去，左膝假體在極限屈曲角度下穩定無聲，軍刺從下往上刺向禿鷲持刀左手手腕。軍刺刀尖穿透尺骨莖突下方的腕橫韌帶，禿鷲左手鬆開，KA-BAR刀掉在地上彈了一下滾進彈片劃開的凍土縫裡。

但禿鷲沒有停。他用右手警棍的尾端砸在天罰左側肋骨上，凱夫拉襯墊擋住了鈍器衝擊但肋骨還是被震得生疼。天罰悶哼一聲，軍刺換到左手，反手從外側往內削向禿鷲右腕。刀刃劃過手腕上方——正是沙蛇行動中SCALPEL隊長用警棍在他軍刺上留下第三個卷口時握警棍的那隻手。禿鷲右手手指在腕伸肌腱被切斷的瞬間失去握力，ASP伸縮警棍從他鬆開的手指裡飛出去落在凍土上。

兩人都沒了武器。禿鷲低頭看著自己空空的雙手。然後他笑了。不是嘲諷，是某種老兵在確認自己終於可以不用再掙扎時的釋然。天罰低頭看了一眼自己左膝——在剛才的極限屈曲中假體和骨面之間的纖維軟骨緩衝層被壓到了極限，酸脹感沿著股神經往腰部蔓延。他說：“從沙蛇那天起，你就知道會死在這把刀下。”然後他彎腰撿起軍刺，右手握緊刀柄，將刀尖從禿鷲胸骨上窩斜刺入胸腔。三個卷口依次穿過皮膚、皮下組織、胸骨上切跡的筋膜層，進入縱隔。刀尖停在了禿鷲心臟左心房的位置。天罰把刀拔出來，血從傷口湧出浸透了禿鷲深灰色作訓服左胸上褪色的黑水標誌。

禿鷲單膝跪地，然後側身倒下。和沙蛇行動中被他在檉柳叢裡用手控引爆M18A1定向雷逼退的同一隻手臂，和沙蛇行動中在靶擋牆北側灌木帶被他用PKM壓制得抬不起頭來的同一個人——現在他跪在這個人面前，灰藍色眼睛裡的光芒迅速暗淡，最後一句話是：“告訴SCALPEL隊長……我沒退。”然後他閉上眼睛。

天罰站在禿鷲屍體旁邊，低頭看著他右前臂外側那塊和沙蛇行動中SCALPEL隊長臉上一樣的防毒面具壓痕，看著警棍第二節上那三道和三稜軍刺對碰留下的舊凹痕。他從地上撿起禿鷲的ASP伸縮警棍，在手裡掂了一下——警棍重量、平衡感、握柄首徑，都和沙蛇行動中SCALPEL隊長的那根一模一樣。他把警棍收到腰間，然後轉身走向鐵砧倒下的位置。

鐵砧側躺在凍土上，RPG-29空發射筒還攥在左手裡，右手壓在左腿根部——不是右腿，是左腿。BTR-80炮塔被炸飛前，禿鷲用最後的炮塔轉動角度朝鐵砧位置打了一串23毫米炮彈。其中一發的彈片切進了鐵砧左腿膝關節上方大概一掌寬的位置，深度未知，但血從傷口裡湧出來的速度和顏色不對——是動脈出血，鮮紅色的噴射狀血流正在從彈片進口周圍往外噴，每一次心跳都讓血柱跳高几釐米。鐵砧自己用右手死死壓住左腿根部股動脈位置，手指在冰冷凍土裡壓得發白，血從指縫裡繼續滲出來在凍土上積成了一小窪還在冒熱氣的暗紅色。

毒牙跪在他身邊。急救箱開啟，止血鉗夾住彈片進口邊緣的皮膚往外翻開，傷口裡殘留的ZU-23-2彈片碎片在晨光下反射出不規則的金屬光澤。彈片割傷了股動脈前壁，割口大概三毫米長，位置極深。她說要止血帶——止血帶紮在傷口上方儘量靠近近心端的位置。緊急清創和血管修補需要立刻做，但這裡不具備顯微外科條件，得儘快把他運到俄軍野戰醫院。然後她抬頭看著鐵砧的臉，聲音在壓過周遭殉爆的雜音中有些發緊但咬字仍然極準：“你的左腿——不一定能保住。”

鐵砧鬆開壓在股動脈上的右手，把手從毒牙手裡接過來，自己按住止血帶近心端。加壓後股動脈割口位置的出血量減少了。然後他看著毒牙的眼睛說：“我是機槍手。機槍手不需要兩條腿。機槍手需要一挺機槍和一條能扣扳機的命。我命還在。”他轉向天罰，問那個BTR-80裡的禿鷲死了沒有。

天罰蹲下來，把ASP伸縮警棍插在腰間的裝備環上，把軍刺收回腋下皮鞘。銅管放在地上——他己經不需要它來支撐體重了。他用右手握住鐵砧按住止血帶的左手手腕，說：“死了。禿鷲死了。SCALPEL的番號終結在謝爾洛夫高地。”然後他鬆開手，從地上撿起銅管腋杖站起來，對著朝陽下還在燃燒的BTR-80殘骸、散落各處的SCALPEL隊員屍體和蹲在廢墟里互相包紮的隊友，下令所有人儘快整理裝備和傷員，安曼醫生會在俄軍野戰醫院等他們。今晚的日落之後，他們要去普裡什蒂納——所有人，一個都不少。