黑石關的夏天是從老馬在蓄水池沿上刻下新一道水位線那天正式開始的。他用鐵鍁刃在池壁青石上描了三遍，描完之後退後兩步，背靠在工具棚的木板牆上，看著那排從戰時一天一劃到如今整整一年沒有往下走過一絲一毫的刻線，把菸袋在鞋底磕乾淨，說了句石鐵後來記在工程日誌上的話：“水穩了。人也該歇歇了。”

影是在一個極尋常的傍晚提出要走的。不是戰後總結會上，不是礦脈理事會季度例會間隙，是崔嬸把骨頭湯端上長條桌、所有人都端著碗找位置坐下的那個時刻。他把編了大半的新銅絲網放在膝蓋上，等諭從湯盆裡給他舀了一勺排骨，然後開口，聲音和平時說“網編好了”一模一樣：“我要帶諭去北麓移民安置區住一段時間。她的腿在礦區養了大半年，支架換了四副，現在走路基本不用人扶了。柳月說她膝關節的靈媒基因衰減已經穩定，不會再惡化。北麓那邊空氣溼度比礦區高，對關節恢復更好。”

諭坐在他旁邊，膝蓋上放著礦脈理事會剛批下來的派駐公函。她現在已經是正式的礦脈生態監測員，負責北麓舊礦道沿線的蟲膠清理和植被恢復巡檢。她把公函摺好放進懷裡，抬頭對林玄清說：“每月初一我會把監測月報送回礦區。石堅跟我們一起去——北麓舊礦道深處的蟲膠沉積點，只有他的鼻子能找到。”石堅趴在蓄水池沿上，尾巴在水面上輕輕敲了一下，表示同意。

渡劫老怪是第二天一早宣佈要走的。他拄著枯枝站在青雲觀山門口那塊刻著“青雲觀”三個字的舊石碑旁邊，金瞳微睜，看著蒼狼嶺山脊線上正在緩緩退向北坡的雪線，把銅酒壺從懷裡摸出來晃了晃，聽到裡面還有極輕微的水聲，滿意地點了下頭。“老夫在這片土地上待了大半輩子，困在渡劫門檻上幾千年。如今母體化了，天罰廢了，神殿滅了，方舟開了，那幾個同修的命魂也散歸天地了。”他把枯枝往地上一頓，語氣裡沒有悲慼，只有一種卸下了極重的東西之後才有的鬆快，“剩下的日子不多了，想去更遠的地方轉轉。天地大了，總能找到喝酒的地方。”

訊息傳開的速度比礦脈理事會的紅標頭檔案快得多。十七在井口值班室聽到渡劫老怪的話，轉頭就跑進裝備區告訴柳月。柳月正蹲在丙型增幅器散熱鰭片旁邊用銅絲刷清理氧化物，聽完之後手上的刷子停了一瞬，然後以更快的速度刷完了最後幾片鰭片，站起來拍了拍膝蓋上的灰，說：“那得提前做一批乾糧。”丁小滿從破軍零玖號駕駛艙裡探出頭，臉上還沾著早班檢修時蹭的機油：“渡劫前輩喜歡吃什麼？”陸晨從監測面板前抬起頭，推了推鼻樑上的護目鏡：“他上次說崔嬸的滷牛肉切得太薄，不夠嚼。”

崔嬸在灶房裡聽到這句話，把大鐵勺往鍋裡一擱，轉身從櫃子裡翻出那塊她一直捨不得用的老滷水。那是黑石關防禦戰結束後她重新起的老滷，養了好幾年，顏色深得像陳年琥珀，香氣濃得連蓄水池邊上的石堅都打了個噴嚏。她把牛腱子肉切成拳頭大的塊，每塊都帶著均勻的筋花，在滷水裡滾了整整一個下午，撈出來擱在案板上放涼。切片的時候她把刀磨了又磨，每片牛肉切得比平時厚了將近一倍，擱在白瓷盤裡碼得整整齊齊。

老馬從井口工具棚裡翻出一根在礦下壓了大半輩子的老竹根，竹根的形狀極適合做手杖，節疤密集而均勻。他用砂紙磨了小半個時辰，竹皮從灰撲撲的暗黃變成了溫潤的琥珀色，節疤邊緣磨出了包漿般的光澤。他把竹杖舉到眼前對著陽光看了看，又用鐵鍁刃在杖柄上刻了兩個極小的字——“穩當”。石鐵用八磅鐵錘的錘柄當擀麵杖，把柳月揉好的麵糰擀成極薄極勻的麵皮，疊了四層，每層之間撒了極細的乾麵粉。他掄了幾十年鐵錘的手擀出來的麵條粗細完全一致，排在工作臺上像一排整裝待發的儲能模組。

陳老三從陳家莊趕著牛車送來一筐新摘的桃。今年蒼狼嶺南坡的桃樹第一次大面積掛果，果子不大但極甜，桃皮上還帶著晨露的溼痕。老魏從郡城鐵器坊扛來一罈新封的高粱酒，酒罈封泥上的鐵匠印還沒幹透。姜源快馬送來陰山礦脈深處特有的幾塊天然磁石——磁石是給渡劫老怪雲遊時用的，極輕極小，放在掌心幾乎沒有分量，但能在地磁異常區保持穩定指向。姜伯約親筆寫了一張便條夾在磁石盒子裡，只有四個字：“古人可安。”

林玄清那天下午沒有去井下做蟲群生態月度取樣。他把探測儀掛在裝備區工具架上，獨自走到礦區北側角樓上。夕陽正從蒼狼嶺山脊線的缺口處傾瀉下來，把他身後整片南坡的松樹苗鍍成極淡的金色。李寒衣站在他旁邊，刀橫放膝頭，刀鞘上的銅鈴在晚風裡極輕極脆地響了一聲。她剛從郡城鎮魔司述職回來，軍袍袖口上還沾著今早巡視北坡舊礦道時蹭的板岩粉塵。

“影和諭要走了。渡劫前輩也要走了。”她說。

“嗯。”林玄清靠著角樓的石欄杆，欄杆上那道被她用刀鞘敲出的極淺凹痕邊緣的青苔比去年又密了一層，“他們本來就各有各的去處。影護了母體大半輩子，該歇了。渡劫前輩守了這片土地大半輩子，也該去別處看看了。不是離別——只是換個地方待著。”

宴席擺在傍晚的礦區碎石空地上。長條桌從灶房門口一直襬到井架底座旁邊，桌上鋪著趙小婉用舊流轉單反面拼的桌布，流轉單背面還能隱約看到戰時物資清單的墨跡——老孫頭捐的礦燈電池，馮老四犧牲前轉運的儲能模組，小邱用最後一口氣切斷的那組過載保護開關的編號。這些字跡被陽光曬褪了色，但沒有人把它們從桌布上洗掉。每次聚餐時總有人不小心把湯灑在上面，柳月就會用清水輕輕擦掉湯漬，擦完之後那些舊字還在，只是比上一次更淡了一些。

崔嬸把滷牛肉端上來時，整條長桌都安靜了極其短暫的一瞬。肉片切得極厚，碼在白瓷盤裡冒著熱氣，醬色的滷汁沿著肉紋緩緩滲開，香氣濃到連趴在井架底座上打盹的石堅都睜開了眼睛。渡劫老怪坐在桌尾的石墩上，枯枝柺杖靠在桌腿邊。他夾起一片滷牛肉對著夕陽端詳了幾息，然後塞進嘴裡嚼了好一陣子，嚼完之後端起銅酒壺對崔嬸舉了一下：“這輩子吃過最好的牛肉。”崔嬸用圍裙擦了擦手，把臉別到灶房那邊，好一會兒沒轉過來。