方舟地下城的暖白燈光正在一盞接一盞地熄滅。

從廣場邊緣開始，沿著放射狀街道依次暗下去，速度不快，卻不可逆。每一盞燈滅之前都會極短暫地閃一下，像一個人閉眼前最後眨了一次眼。透明高塔上的七彩光暈已經停止了流轉，塔身表面那些流動了不知多少年的光澤正在從塔頂往塔底緩慢凝結，像一道被凍住的瀑布，又像一棵將枯未枯的老樹把最後一點養分從枝梢收回根系。

蓋亞站在廣場正中央那圈金色光霧裡，低頭看著自己正在變得透明的雙手。她的身形從腳底開始消散，已經蔓延到了小腿，乳白色的光點從她體內不斷剝離出來，融進腳下的光霧裡，像一捧被風吹散的蒲公英。但她臉上沒有痛苦，沒有恐懼，只有一種極深的疲憊被輕輕卸下之後的安然。

“首席執政官。”她輕輕重複了一遍這個詞，語氣像是在叫一個很久以前的舊名字，“這個頭銜，我已經用了很長很長時間。母體失控那年我二十八歲，剛從副執政官升上來。前任執政官在母體失控當天引咎辭職，議會臨時任命我接任。我接任時，母體已經波及了神庭疆域的核心區域。我不是它的設計者，不是它的執行者，但我是在它失控之後做決定的那個人。”

她抬起頭，那雙乳白色光暈的眼睛看向林玄清，又看向他身後站著的所有人。李寒衣站在幾步之外，玄武戰甲護手上的共振脈衝觸點已經全部熄滅，刀橫在腰間，手按在刀柄上。渡劫老怪拄著枯枝站在她旁邊，金瞳微睜，銅酒壺握在手裡忘了喝。清風、柳月、石鐵、陸晨、丁小滿、十七、十九、石堅——他們從黑石關跟到了方舟峽谷，又從方舟峽谷跟到了地下城。此刻他們都站在廣場邊緣，沒有人說話，但也沒有人離開。

“我的第一個決定，”蓋亞的聲音很輕，但在廣場空曠的穹頂下每個字都清晰可辨，“不是動用武器。是啟動方舟計劃。在母體失控後第七天，我向議會提交了方舟方案——將神庭全部技術檔案和基因序列封存，保留文明的火種。議會同意了。那時母體失控尚在初期，礦脈靈氣還沒有全面暴走，我們還有時間。”

她停了一下，透明的指尖輕輕劃過面前的金色光霧，光霧像水一樣盪開，露出方舟核心封印深處那片黯淡了的命魂印記——議會的命魂們已在審判結束後逐一消散，只有姜和的印記還留著極淡極細的一縷殘光。

“但母體失控，不是神庭唯一的罪。在我上任之前，神庭軍方秘密推進了一項名為‘命魂煉器’的計劃——逮捕渡劫期修士，剝離命魂，作為天罰的潛在能源儲備。我到任後收到匿名舉報，才得以查抄軍方實驗室、將此案曝光。”她的語速忽然放慢了一些，像是說到這一段時每一個字都需要從極深極舊的地層裡往外挖，“主導此事的軍方負責人供認不諱，並在供詞中咬出了更深的背景——命魂煉器是一項更龐大的‘空間研究實驗’的基礎。而推進這項實驗的，正是姜家。姜和的親叔叔，姜明遠。”

廣場上安靜了一瞬。渡劫老怪的枯枝柺杖在地上極輕地頓了一下，但沒有開口。這件事他在方舟核心封印室裡已經聽蓋亞提過一次，但此刻從首席執政官口中正式說出來，分量完全不同。

“姜和是在公審之後才知道這件事的。他來到我的辦公室，臉色白得像死人。他沒有替他叔叔求情。他只說了兩句話：‘我設計母體時不知道命魂煉器的事。但現在知道了，母體的核心指令邏輯可能會被類似的隱性框架汙染。’我說公審已經宣判，姜明遠死罪，已經執行。你是首席工程師，母體還需要你來修正。我信你不知情。但我必須把整件事的來龍去脈告訴你。他沉默了很久，然後說——‘我叔叔欠的債，我來還。’”

蓋亞說到這裡時，把目光從姜和的殘光上移開，轉向林玄清。

“姜明遠案發那年，姜家差點被滅族。是姜和的父親當眾砍了姜明遠的靈位，把姜明遠的名字從族譜上剜掉，又讓姜和簽了血書保證永不參與任何與命魂有關的研究，姜家才保住了命。從此姜家退出神庭核心圈，舉族遷到礦脈邊緣。這就是為什麼四大家族裡姜家最低調——不是生性低調，是揹負著姜明遠的血債，數千年不敢抬頭。”

她的話音落下去之後，廣場邊緣傳來諭極輕極低的一聲抽泣。她坐在擔架上，手裡攥著師父那封信，嘴唇嚅動了一下，但沒有出聲。她也姓過神殿的姓，揹負過神殿的罪，她知道被一個死人的影子壓著是什麼滋味。

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