北行的路在第三天夜裡變了味道。

破曉改型沿著舊礦道主幹線走了將近三百里，沿途每隔三十里佈設一枚自動監測探頭。諸葛恪在駕駛艙裡盯著火控系統的預熱面板，面板上所有數值都在正常範圍內，但他總覺得哪裡不對勁——不是機甲的問題，是空氣。從第二天傍晚開始，探照燈的光束在夜空中照出去的輪廓越來越清晰，不是能見度變好了，是空氣裡的水汽越來越少，少到連光散射都不夠用了。他把這個觀察記在駕駛日誌裡時，探測儀上的大氣溼度讀數已經跌破了百分之十。

“我在郡城礦務局的檔案裡看過陰山北麓的氣候記錄。”諸葛恪側過頭對副駕駛座上的林玄清說，“往年的這個時候，北坡的空氣溼度應該在百分之三十左右。今年的氣候確實偏幹，但這已經不只是偏幹了——這是直接從溼潤跌到了半乾旱。才走了三天，溼度就跌了三分之二，再往北走會怎麼樣？”

林玄清把探測儀探頭貼在駕駛艙側窗上，太虛仙境在識海中同步分析大氣成分。分析結果跳出來時，他的眉頭微微皺了一下。“氧氣比例正常。二氧化碳略高但還在安全範圍內。水汽——極低。但大氣總壓沒降，說明水汽減少的同時有另一種氣體補進來了。”他把探頭切換到微量元素分析模式，幾息之後螢幕上跳出了一組惰性氣體的特徵峰，比例遠超正常大氣中的應有濃度。氡，還有幾種他只在太虛仙境的元素週期表末端見過的超鈾元素同位素，半衰期極短，不可能自然存在於地表大氣中。

“不是氣候異常。”林玄清把資料記在筆記簿上，“是洩漏。地下深處有某種封閉系統在持續釋放惰性氣體。母體降解釋放的是靈氣和有機質，不是惰性氣體。洩漏源不是母體——是別的東西。”

李寒衣策馬走在破曉改型右前方。玄武戰甲的探照燈沒有開，她的眼睛已經完全適應了北坡深夜的微光。戰甲手腕上的探測面板顯示著和破曉改型同步的大氣資料，惰性氣體的濃度曲線在面板上穩定地向上爬升。她的馬在翻過一道碎石坡時忽然打了個響鼻，前蹄在碎石路面上刨了兩下——不是累，是煩躁。玄鬃馬經過嚴格的戰場訓練，對靈氣波動和資訊素氣味都有極強的耐受力，能讓它們煩躁的東西不多。

“有氣味。”李寒衣勒住馬，對通訊玉牌說，“不是資訊素，是金屬——很舊的金屬。像把一塊埋了幾千年的銅器從土裡挖出來時那股味道。”

石堅從破曉改型後方的碎石坡上探出頭。他的鼻尖貼著地面走了一路，每走幾丈就停下來用尾巴敲一下地面。一路上一共敲了三下、一下、兩下、一下——那是他自己編的訊號，意思是蟲群氣味越來越淡，但另一種氣味越來越濃。穿山甲的嗅覺神經比探測儀的化學感測器靈敏得多，能分辨出幾千種不同的礦物揮發性有機物。他聞到的不是金屬——是金屬生鏽之後和地下水反應產生的氫氣，混雜著極微量的硫化物。這股氣味從碎石坡的下方滲上來，不是從前面，是從腳底。

渡劫老怪盤腿坐在破曉改型左臂的外掛平臺上，枯枝柺杖橫放膝頭。他的渡劫金瞳沒有看地面——他在看地下。命魂感知穿透岩層往下探了幾十丈之後，他的金色瞳孔猛然收縮了一下。“下面有東西。很大的東西，不止一個，排成一片。空的——不是活物，但也不是石頭。靈氣反應極微弱，但結構還在。像是金屬骨架，被壓在地層裡不知壓了多久。”

林玄清讓諸葛恪把破曉改型停在碎石坡最高處，自己跳下來走到坡頂邊緣。他把探測儀探頭對準地面，調到了最大穿透深度。太虛仙境的算力全開，將探頭接收到的反射訊號一層一層剝開——地表碎石層，兩尺；沉積岩層，三丈；然後是一層極密的金屬反射面，面積大到探測儀的聲吶成像無法一次拼出完整輪廓。他把探頭沿著坡頂移動了五十步，連續採了六個點的資料，太虛仙境在識海中將六組聲吶影像拼合在一起。

影像成形的那一刻，林玄清握著探測儀的手指停住了。碎石坡下方大約六丈深處，躺著一艘船。不是水上航行的船，不是天上飛的船，是一艘外殼由多層複合合金構成的、輪廓呈流線型梭狀的、長度超過兩百丈的巨型金屬結構。船體從中間斷成了兩截，斷裂處的金屬邊緣向外翻卷，不是被腐蝕的，是被高溫熔融之後在極短時間內冷卻形成的玻璃化斷面。船體表面規則排列的圓形介面和他在神庭工程檔案裡見過的姿態調整推進器噴口完全吻合，尺度卻要大出幾十倍。這不是神庭的機甲，不是礦脈運輸車，不是天罰發射井裡的任何一類裝置。這是一艘星際飛船。

太虛仙境在識海中調出了他前世在實驗室裡讀過的所有航天器結構圖紙，將眼前這艘斷船的框架和那些圖紙逐項比對。框架結構相似度極高，推進系統佈局原理一致，船體材料的多層複合邏輯和航天器的微流星體防護層設計一脈相承。這不是神庭滅亡後遺落在地下的什麼秘密武器，這是神庭文明在鼎盛時期製造的星際航行器，墜毀在這裡，被幾千年的地質運動埋進了沉積岩層。

“這是神庭的最高技術結晶。”林玄清站起來，對身邊的人說，語氣裡沒有興奮，沒有恐懼，只有一種極深的沉靜——那種在實驗室裡面對一個顛覆性實驗結果時才會出現的沉靜，“它不屬於這個星球。”

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