“姜家的現任族長叫姜伯約，是姜和的直系後代。”影說，“幾千年來，姜家一直在秘密保管姜和留下的另一份技術檔案——不是諸葛家那份機甲設計圖，而是母體的核心控制協議。母體甦醒之後，如果沒有基因序列驗證，它會進入‘自由執行’模式。在自由執行模式下，母體不受任何控制協議的約束，它會按照自己幾千年前被修改過的指令自行判斷該消除什麼、不該消除什麼。而如果有人在母體甦醒之前，把核心控制協議輸入母體的控制模組，母體就會重新進入‘受控執行’模式——哪怕沒有姜和的基因序列，也能暫時中止母體的淨化程式。”

“諸葛家管機甲，姜家管母體。神庭滅亡前夜的交易是這樣分的。”林玄清說。

“是這樣分的。諸葛家帶著機甲技術和礦脈圖譜南下，負責培養能夠駕駛機甲的普通人——因為只有普通人才能透過基因鎖。姜家帶著母體的核心控制協議南下，負責等待一個能夠解密這份協議的人。”影說，“姜伯約等這個人等了五十年。他在姜家歷代族長的筆記裡看到過你的名字。”

林玄清的瞳孔微微收縮了一下。

“玄陽子收你為徒不是偶然。”影說，“老道士當年救我的時候，我告訴過他姜家藏著一份關於母體的技術檔案。老道士花了十年找到姜家，又花了十年說服姜伯約。最後他在收你為徒的時候，在絕筆信裡寫下了‘此子可託’。他那封信不是寫給朝廷看的，不是寫給後人看的，是寫給姜家看的。”

林玄清從道袍內袋裡掏出那封看了無數遍的絕筆信。信紙已經泛黃起毛，摺痕處用薄絹重新裱過。信末那句“此子可託”他一直以為是師尊對自己的期許，現在才知道那是一個臨死的老道士對自己佈下的局做的最後一步標註。

“姜伯約的三兒子，昨夜已經到了郡城。”

廢窯裡的黑暗像被這句話切開了一道口子。

姜伯約的三兒子叫姜源。

林玄清在郡城礦務局的檔案裡見過這個名字——姜源，姜家三房嫡子，名義上是姜家在郡城的商鋪管事，實際上在礦務局沒有任何存在感。所有關於礦脈分配、靈石貿易、裝備採購的會議上，姜源永遠是坐在角落裡不發言的那一個。連諸葛青雲都說，姜家這些年低調得像是故意要讓所有人忘記他們還活著。

此刻這個被所有人遺忘的人，正坐在周延卿的會客廳裡，手裡捧著一杯已經涼透的茶，已經等了一整夜。周延卿派人快馬加鞭往黑石關送了信，信使在半路上遇到了從廢窯回來的林玄清，兩撥人在礦區北門外撞了個正著。

林玄清走進郡衙會客廳時，天還沒亮。廳裡只點著一盞油燈，姜源坐在燈下的客位上，身後站著一個抱著鐵箱的老僕。姜源本人看上去三十出頭，臉型瘦長，皮膚和諭一樣帶著神庭改造者後裔特有的蒼白。但他的眼神和諭完全不同——諭的眼睛是冷的，像結了冰的湖面；姜源的眼睛是熱的，帶著一種被壓了很久終於可以燒出來的闇火。

“林觀主。”姜源站起身，拱手行禮。他行禮的姿勢很標準，但手指關節微微發白，握得太緊了。

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