抓捕行動定在勘測結束後的第二天子夜。

李寒衣在甜水巷佈下了鎮魔司近半年來最大規模的一次伏擊。十六個力士分成四組，每組配發了一臺林玄清改裝的行動式紫外追蹤燈和兩捆銅絲網攔截陣。甜水巷本身是一條死衚衕，南北走向，長不過三十丈，巷尾是一面兩人高的老磚牆，牆面光滑無攀附物——正是上次李寒衣追丟狐妖的位置。磚牆下方是一道廢棄豎井的鐵柵欄，柵欄鏽跡斑斑，柵條之間的縫隙勉強能塞進一個拳頭，但柵欄旁邊的排水暗渠入口被幾塊鬆動的石板半掩著，石板邊緣有極新鮮的摩擦痕跡。

林玄清在巷子兩側的牆面上各貼了三枚環境檢測符，檢測符按高低錯落排列，最高的一枚貼在離地一丈五尺的牆頭——這個高度剛好覆蓋了狐妖垂直攀行時可能經過的所有軌跡。檢測符全部用銅絲連線到巷口的便攜陣盤終端上，終端的判別邏輯經過了重新校準：連續兩枚檢測符在極短時間內相繼檢測到蟲體活性訊號，陣盤自動鎖定訊號源移動方向，同時觸發預置的束縛模組。

陸晨蹲在巷口一戶民宅的屋簷下，面前攤著便攜陣盤終端，終端螢幕上所有檢測符的狀態燈都是綠色。柳月在巷尾對面的屋頂上架了一臺水力脈衝發射器，彈膛裡裝的是林玄清特製的束縛網彈——用細竹篾編成的網籠裡塞滿了數十張微縮版束縛符，網籠在擊中目標後會自動炸開，束縛符同時收緊。張橫帶著四名力士守在巷口兩側的暗處，每人手裡都握著一卷銅絲網。李寒衣站在巷尾磚牆的正下方，背靠牆壁，窄身直刀橫在膝上。她沒有拔刀，只是閉著眼睛，呼吸平緩而綿長，像是在打坐。

林玄清沒有留在甜水巷。他帶著石鐵、老馬和狗崽守在老槐洞的巢穴出口。按照他和陸晨共同推算的狐妖活動規律，今晚她如果外出覓食，最可能從老龍腰橫洞出發，經暗渠主流北上，在甜水巷廢棄豎井出口登陸。但凡事都有萬一——如果她察覺伏擊圈的存在，可能會臨時改變路線，從老槐洞或其他備用出口撤離。林玄清的任務就是堵死這條退路。

子時三刻，甜水巷方向傳來第一聲銅鈴響。緊接著是第二聲、第三聲——銅絲網攔截陣被觸發了。林玄清在便攜陣盤終端上看見甜水巷節點的蟲體活性訊號驟然飆升，訊號強度在極短時間內從背景噪音跳到了上一次洞穴勘測時在老龍腰橫洞裡測到的峰值水平。然後訊號忽然散開了——不是移動，是擴散，像是有什麼東西在甜水巷的空氣中釋放了大量的資訊素，整個巷子的檢測符同時開始報警。

“她在用資訊素干擾探測。”陸晨的聲音從陣盤裡傳出來，平穩但語速比平時快了不少，“我提高了判別閾值，但訊號源被幹擾得厲害，具體位置暫時鎖不住——等等。”通訊那頭傳來一聲低沉的撞擊悶響，然後是李寒衣的聲音，極其清晰，每個字都像是用刀背敲出來的：“她撞上了銅絲網。巷尾方向。”緊接著是一連串急促的腳步聲和金屬碰撞聲。

與此同時，老槐洞洞口的環境檢測符也跳了一下。蟲體活性訊號從無到有，從低到高，峰值在極短時間內攀升到了接近甜水巷主伏擊圈的強度。林玄清抬起頭，看見洞口深處有一團暗灰色的影子正在以極快的速度往外移動。影子在黑暗中幾乎是半透明的，只有紫外燈照射到的時候才會顯出一層極淡的熒光輪廓。

“她出來了。”林玄清說。

石鐵把短刀橫在身前，老馬拄著鐵鍬柄站到洞口左側的野杜鵑叢後面。狗崽沒有叫，但它渾身黑毛炸起，尾巴僵直地垂在身後，喉嚨裡發出一聲極低的嗚咽。

影子在洞口邊緣停住了。林玄清第一次看清了她的全貌——她比普通狐妖小得多，身形只相當於一個十二三歲的女孩，四肢纖細得不正常，手指和腳趾都異常修長。她的皮毛是暗灰色的，但在紫外燈的照射下，皮毛表面正在以極快的速度變換顏色——從灰到黑，從黑到暗綠，從暗綠到老槐樹樹皮的斑駁褐色。變色速度極快，幾乎每一息都在切換，但切換的節奏已經不像林玄清在之前樣本檢測中推測的那樣流暢——有些色塊在皮毛上停留的時間明顯偏長，邊緣也出現了輕微的色差溢散。她的變色能力在退化，或者說，在失控。

她的臉上沒有狐妖常見的尖嘴和豎瞳。她的面容更接近人類——一張少女的臉，顴骨高而眼窩深，瞳孔是極淡的琥珀色，眼底深處有兩團極其微弱的暗金色光芒在緩緩跳動。但那兩團金光是不穩定的，跳動幅度比林玄清在李寒衣卷宗裡推測的正常共生狀態要大得多，像是在暴風雨中拼命維持平衡的兩盞燭火。

“她體內蟲體的平衡狀態正在崩潰。”林玄清低聲說，“共生臨界值可能已經超了。”他的判斷依據不光來自檢測符上亂跳的蟲體活性訊號，還來自她呼吸中瀰漫的越來越濃的異香——那是資訊素失控後從皮毛中大量逸散出來的特徵，和黑風洞豎井底部湧出的黑霧中所含的金鱗蟲資訊素成分高度吻合。

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