石閘在眾人面前緩緩升起。

不是機關驅動的——是石堅用爪子在閘門右下角掏出了一個拳頭大的孔洞，從裡面找到卡住閘門的石閂，用鑿子一下一下敲鬆了。它是穿山甲，天生知道石頭最脆弱的位置在哪裡。石閂最後一下被敲開的時候，整扇石閘轟隆一聲往上跳了一截，震得洞頂的鐘乳石簌簌落灰。石堅從閘門下鑽回來，甲冑上蹭了一層石粉，尾巴在地上輕輕敲了一下——表示搞定。

閘門後面是一條斜向下延伸的礦道。礦道很窄，只容兩人並肩，兩側巖壁上鑿滿了密密麻麻的鑿痕。鑿痕有新有舊，最新的幾道還帶著鐵器的亮邊，最舊的已經被黑霧侵蝕得發黑酥脆。礦道深處湧出來的風是溫熱的，帶著那股林玄清再熟悉不過的腥甜味——金鱗蟲活躍期特有的氣味，濃得幾乎凝成了實質。

虎妖從石椅上站了起來。它的動作比剛才更僵硬了，右前爪上的布條在起身時被扯掉，露出底下已經完全壞死的皮肉——從爪尖到腕關節，一整片皮毛都變成了黑紫色，邊緣潰爛流膿，膿液裡混著細小的暗金色顆粒。它低頭看了一眼自己的爪子，面無表情地扯了塊獸皮重新纏上。

“我走前面。”虎妖說。不是商量，是陳述。

林玄清沒有阻攔。他讓陸晨和柳月留在礦道入口擔任警戒，石頭和杜仲守在石閘旁邊隨時準備接應。自己只帶了石堅和狗崽，跟在虎妖身後走進了礦道。雙刀和長棍在閘門外猶豫了幾息——他們怕那個洞，怕到了骨髓裡，但雙刀最終還是咬了咬牙跟了上來。

礦道往下走了大約一炷香的時間，空氣越來越悶熱潮溼。巖壁上的鑿痕逐漸消失了，取而代之的是一種光滑的、像是被什麼東西反覆舔舐過的弧面。弧面上每隔幾步就嵌著一小片暗金色的礦斑，礦斑深處能看到液態靈氣在緩慢流動，像被封在琥珀裡的活物。石堅一路上不斷用爪子敲擊巖壁，探測岩層厚度和走向，每一次敲擊的回聲都比上一次更沉悶——說明岩層越來越厚，也越來越緻密。

礦道盡頭是一道人工開鑿的石門。石門不高，只到林玄清胸口，門楣上刻著一道已經快被磨平的符文。符文的走向和手法林玄清一眼就認出來了——鎮魂印，玄陽子的手筆。石門旁邊歪歪扭扭地刻著一行字，筆畫極深，像是用指甲硬生生摳出來的：“玄陽子封此眼，後世勿啟。”

虎妖站在這道石門前，沉默了很久。

“我在這道門前站過三次。”它的聲音在狹窄的礦道里顯得格外低沉，“第一次是發現這個洞的時候。第二次是我派進去的第一批人全都沒出來之後。第三次是昨天。三次，我都沒敢推開它。”

它伸出左前爪，按在石門上。石門沒有閂，一推就開。

門後是一個巨大的天然溶洞。溶洞高不見頂，抬頭只能看見層層疊疊的鐘乳石在黑暗中勾勒出詭異的輪廓。溶洞底部是一片平整的暗色巖板，巖板中央有一個直徑約三丈的圓形豎井。豎井邊緣光滑得不自然，像是被某種高溫灼燒過，又像是被什麼東西從內部打磨了無數遍。豎井深處約三十丈的位置，有一團暗金色的光在緩緩跳動。光芒的亮度和顏色和天元石完全一致，但它的體積比任何一塊天元石都大——至少有磨盤大小，嵌在井壁深處，像一顆埋在岩層裡的心臟。每一次光芒閃爍，豎井裡就會湧出一波黑霧，黑霧濃稠如墨，貼著井壁緩緩上升，漫過井口，沿著巖板向四周擴散。

整個溶洞裡瀰漫著濃得化不開的腥甜味。環境檢測符上的數值全部爆表——硫化物、金鱗蟲活性、黑霧密度，每一項都超出了他預設的最大量程。

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