從縣衙回來的當天晚上，林玄清沒有睡。他把從簽押房帶回來的那塊暗金色木炭放在供桌上，就著油燈的光翻來覆去看了小半個時辰。木炭表面的暗金色光澤在燈火下呈現出一種類似金屬的質感，但用手指摸上去的時候，觸感卻是溫潤的，不像金屬那樣冰涼。這種質感他很熟悉——和懷裡那塊天元石一模一樣。

炭塊是從熏籠最底下掏出來的。按照沈縣令的描述，這批炭來自青雲嶺，是劉記炭行今年新換的貨源。青雲嶺三個字，和府城告示牆上那張懸賞告示提到的地名完全吻合。告示上說青雲嶺礦洞近期發生了多起失蹤事件，而他在縣衙簽押房裡找到的證據表明，青雲嶺附近出產的木炭已經被天元石礦脈的伴生物汙染了。

但汙染和中毒之間有區別。如果只是單純的礦物汙染，沈縣令的症狀應該和亂葬崗村民的症狀相似——胸悶、頭暈、意識模糊。但沈縣令除了這些症狀之外，還有一個其他受害者都沒有的特殊症狀：四肢痙攣。他的手指蜷縮成雞爪狀，腳趾抽搐，這不是單純的中毒反應，更像是某種神經系統被針對性攻擊的表現。

林玄清用刀片從炭塊表面刮下一小撮暗金色粉末，平鋪在一片乾淨的陶片上。然後他從懷裡掏出太虛仙境裡儲備的最後幾張空白符紙，畫了三張專門用於顯微觀察的“微觀符”。這是他兩週前的一個實驗品，原理很簡單：將清潔符的能量引導單元和辟邪符的探測迴路結合起來，製造一個極小的能量場透鏡。這個能量場透鏡可以將微小物體的投影放大數十倍，精度不如真正的高倍顯微鏡，但足夠應付眼下這個級別的樣本分析。

他把微觀符貼在陶片上方，注入靈氣。符紙上亮起一圈淡藍色的光，光暈在陶片上方形成了一個直徑約半寸的能量透鏡。透過這個透鏡，暗金色粉末的微觀結構清晰地呈現在他眼前。

林玄清盯著看了很久。然後他放下陶片，走到灶臺前倒了碗涼水一口氣灌下去，又走回來，重新看了一遍。

粉末裡有一種活物。

不是細菌，不是病毒，不是他認識的任何一種微生物。那東西的體型比細菌大得多，大概有頭髮絲直徑的十分之一，外形像一隻縮成一團的潮蟲，體表覆蓋著密密麻麻的細小鱗片。在能量透鏡的照射下，那些鱗片反射出暗金色的金屬光澤——和天元石表面的光澤一模一樣。它沒有明顯的頭部或四肢，只有一圈細小的纖毛在緩慢地蠕動。但最讓林玄清警覺的不是它的外形，而是它的數量。一小撮粉末裡，密密麻麻地擠滿了數十隻這種生物。

活的。

這些生物在炭塊表面休眠了不知多久，被沈縣令的熏籠加熱之後重新啟用，隨著炭煙飄散在簽押房的空氣中，然後透過呼吸道進入人體。這和他在亂葬崗遇到的瘴氣完全不同——瘴氣是化學性的有毒氣體，但這是生物性的。是寄生蟲。

他重新拿起刀片，從炭塊不同部位刮取了三份樣本，分別放在三個陶片上，貼上微觀符逐一觀察。三份樣本里都存在同樣的暗金色寄生蟲。第一份樣本里的寄生蟲大多處於休眠狀態，蜷縮成一團，纖毛完全靜止。第二份樣本靠近炭塊表面，寄生蟲有將近一半已經甦醒，正在緩慢蠕動。第三份樣本是從炭塊最外層刮下來的，寄生蟲幾乎全部處於活躍狀態，正在以相當高的速度在粉末中游動。

活躍狀態的比例，和炭塊與空氣接觸的時間成正比。炭塊被劈開暴露在空氣中的時間越久，寄生蟲的甦醒率就越高。這意味著它們在缺氧環境下休眠，在有氧環境下甦醒。熏籠裡燃燒的炭塊表面溫度很高，但炭塊內部只是被烤熱了而已，溫度遠不足以殺死這些寄生蟲。熏籠反而成了最理想的孵化器——高溫加速了寄生蟲的甦醒，上升的煙氣將它們從炭塊縫隙中帶出來，均勻地擴散到密閉的簽押房裡。

實驗做到這一步，沈縣令的病因已經可以確診了。不是瘴氣中毒，不是重金屬中毒，不是任何化學性的疾病——是一種寄生蟲感染。

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