青城縣在青石鎮以南三十里。

三十里路，清風整整走了兩個時辰。不是因為他走得慢，是因為他每走一里路就要停下來等落在後面的牛車。牛車是周掌櫃幫忙僱的，車把式姓劉，是劉家村出來的，論輩分還是劉里正的遠房堂侄，見了林玄清比見了縣太爺還恭敬——他婆娘孃家就在劉家村，亂葬崗瘴氣消散的事他聽了不下十遍，每一遍都比上一遍多幾個細節。林玄清被他問了一路的問題，從“道長您那天用的是什麼符”到“道長您收不收女徒弟”，最後實在不想答了，閉上眼睛靠在車廂板上裝睡。

清風倒是不用裝。他人生第一次坐牛車，興奮得不行，兩條腿垂在車板外面晃來晃去，狗崽趴在他腿上把下巴擱在他膝蓋上打盹。晨風從稻田方向吹過來，帶著即將成熟的稻穗特有的清香。路兩旁的水田裡，早起的農人正彎腰拔稗草，聽見牛車鈴鐺響便直起腰來看一眼，然後又彎下去繼續幹活。

青城縣的城牆是在辰時三刻出現在視野裡的。先是地平線上浮起一道灰撲撲的線條，然後線條慢慢變寬、變高，最後變成了一堵綿延數里的青磚城牆。城牆不算太高，大約三層樓的樣子，但城樓上的箭垛修得整整齊齊，城門洞上嵌著一塊石匾，刻著“青城縣”三個大字。城門口排著長隊，都是趕著牛車驢車進城賣貨的鄉民，幾個衙役在檢查路引。

林玄清沒有路引。他連青雲觀的地契都是王師爺幫忙重新補辦的，在此之前原主壓根就沒進過縣城。不過王師爺臨行前給了他一樣東西——一張蓋著縣衙大印的通行文書，上面寫著“青雲觀觀主林玄清應邀赴縣衙公幹，沿途關卡准予通行”。林玄清把文書遞給守門的衙役，衙役看了一眼大印，又看了一眼林玄清，說了一句讓他有些意外的話：“道長就是劉家村那位？”

“是。”

衙役沒再多問，揮手放行，連牛車都沒查。林玄清重新坐回車廂裡，清風湊過來問：“師父，他知道咱們？”

“劉家村的事傳到縣城了。”林玄清說。他在心裡記下了這個資訊——縣衙的基層衙役都聽說過劉家村的事，說明王師爺向上頭彙報的時候沒有替他保密，反而幫他揚了名。這當然不是壞事，但也不是純粹的善意。縣衙把他架到一個“能人異士”的位置上，以後有了更棘手的事，恐怕還會來找他。

牛車穿過城門洞，青城縣的主街便在眼前鋪展開來。

主街比青石鎮的寬了不止一倍，青石板路面被車馬碾得光滑發亮，沿街的鋪面大多是兩層樓，底下開店樓上住人。招牌的字型比鎮上的講究得多，有幾家甚至用的是鎏金匾額。街上的行人穿著也比鎮上體面，男的大多穿長衫，女的挽著髮髻插著銀簪，偶爾還能看見幾個穿著綢緞的商人搖著摺扇踱步。空氣裡混著各色氣味——茶樓裡飄出來的茉莉花香、包子鋪蒸籠裡冒出的肉香、藥鋪裡煎藥的苦香，還有一種縣城特有的味道：衙門街方向飄來的桂花油墨味，那是公文和告示用的油墨。

劉把式把牛車趕到城西的牲畜市場邊上停了，說好下午申時在此碰頭。林玄清背上包袱，帶著清風和狗崽步行前往縣城最繁華的東大街。寶籙堂總號就在東大街中段，這個資訊是周掌櫃提供的。周掌櫃還說，寶籙堂平時有四個夥計看店，掌櫃姓錢，是個五十來歲的瘦高個，做事精細但不算刻薄，真正說了算的不是他，是每月從府城來巡察一次的馬家大管事。

林玄清找到寶籙堂的時候，鋪子剛開門不久。寶籙堂的店面比他預想的要氣派——三開間的門面，朱漆櫃檯擦得能照見人影，貨架上整整齊齊地碼著各色符籙，從最便宜的清潔符到價格不菲的護身符，每一種都用紅綢布墊底，標籤上用工整的小楷寫著品名和價格。櫃檯後面站著兩個穿青色短衫的夥計，正在往貨架上補貨。

林玄清沒有急著進去。他站在街對面觀察了大概一盞茶的時間，發現進出寶籙堂的顧客大多是衣著體面的城裡人，從買符的數量和熟練程度來看，多數是回頭客。這印證了周掌櫃的判斷——寶籙堂在青城縣的符籙市場確實佔據主導地位，而且客戶黏性很高。他如果在這裡和寶籙堂正面衝突，勝算不大。但他今天來不是為了衝突。

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