劉里正給林玄清安排的屋子在村東頭，原本是劉老根家的廂房。劉老根自從孫子出事後就搬去了老祠堂，廂房空了大半個月，積了一層薄灰。林玄清用了半張清潔符把屋子收拾乾淨，又將帶來的符籙材料和那隻綁了腳的活公雞在桌下放好，這才坐下來吃今天的第二頓飯——三顆辟穀丹配一碗涼水。

辟穀丹的藥效穩定得令人滿意。三顆下去，胃裡升起熟悉的飽腹感，不脹不膩，像是剛好吃了一頓家常便飯。他在草紙上記了一筆：第三批次辟穀丹，服用時間酉時三刻，藥效持續時間預估八個時辰，實際資料明早補充。這種記錄習慣是從實驗室帶過來的，不做記錄的資料等於沒有資料。

窗外天色已經黑透了。劉家村的夜晚靜得反常——沒有狗叫，沒有蟲鳴，連風吹樹葉的聲音都輕得像怕驚動什麼。偶爾有腳步聲從村路上經過，也是急促促的，幾步就從東頭竄到了西頭，然後“砰”的一聲關門落閂。被嚇破膽的村子，天黑之後連咳嗽都不敢大聲。

林玄清把油燈捻亮，鋪開王師爺送來的詳細案卷。案卷比上次那份狀子厚得多，每一頁都用工整的小楷記錄了受害人的姓名、年齡、傷情、事發時間和地點。他把所有資料重新整理成一張大表，橫軸是時間線，縱軸是空間分佈，每一個受害人的位置用黑點標註在自繪的地圖上。

黑點的分佈呈現出一種有規律的移動軌跡：最早三次襲擊集中在村東，然後是村東北，接著是村北，最近三次全部集中在後山腳下的三戶人家。如果把這些黑點按時間順序連成一條線，它會畫出一道緩慢但方向明確的弧線——從村東開始，逆時針繞了半個村子，最終停在了後山山腳。

這條弧線的圓心，恰好是亂葬崗。

林玄清用炭筆在圓心上畫了一個圈。然後他又拿出一張新紙，開始做第二項分析：時間規律。十四次襲擊的發生時間全部在夜間，但具體時辰並不均勻——日落後的頭一個時辰發生了六次，午夜前後發生了五次，黎明前發生了三次。如果黃鼠狼精是隨機出沒，時間分佈應該接近均勻。這種前半夜集中、後半夜遞減的模式，更像是它在前半夜有一個固定的活動高峰期。

他在紙邊上寫下一行備註：“高峰時段：日落後一個時辰至午夜。此時間段內襲擊機率71.4%。今晚如不出動，明晚必出。”

然後他打開了第三份資料——劉二壯和劉老根孫子的問話記錄。

劉二壯的口述很簡單：那天晚上他去田裡放水，走到田埂上的時候聞到一股腥風，然後就什麼都不知道了。醒過來的時候已經躺在自家床上，渾身發冷，脖子上有兩個小洞。林玄清在“腥風”兩個字下面畫了道橫槓。腥風——這說明黃鼠狼精在接近獵物的時候會釋放某種氣味。可能是主動釋放的（類似於臭鼬的防禦機制），也可能是它身上的腺體自然分泌的氣味。如果是後者，那麼這種氣味在它每次出現的時候都會存在，是一個可檢測的預警訊號。

劉老根孫子的口述則完全不同。那個八歲的孩子斷斷續續說了很多，大部分是胡話——什麼“長鬍子的老爺爺”、“黑黑的山洞”、“亮晶晶的石頭”——但有幾處細節引起了林玄清的警覺。孩子說，那個老爺爺的手“毛茸茸的，指甲很長”，說話的聲音“像老鼠叫”。孩子還說，他記得自己走了一段很長的黑路，路上有水流的聲音，然後到了一個“全是石頭的大屋子”，老爺爺讓他摸一塊“會發燙的石頭”，說摸了就能“跟他一樣長生不老”。

會發燙的石頭。

林玄清把手伸進懷裡，摸到了那塊暗金色的靈礦。石頭的溫度比白天更高了，握在掌心像是握著一枚剛煮熟的雞蛋。

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