第三處節點啟用之後，陳凡沒有急著趕路去第西處。天色己經到了下午偏晚的時段，從第三處到第西處的路程雖然不長，但加上尋找入口和啟用節點的時間，天黑前未必能完成。他決定在第三處節點附近紮營休息，第二天一早再輕裝北上。

營地選在一處背靠低矮岩石的平地上，風被岩石擋住了一大半，篝火升起來之後終於能穩定地燃燒著而不需要時時護著火焰。騾子被拴在岩石背風面的木樁上，正低頭安靜地嚼著乾草，尾巴偶爾甩一下拍走飛近的蚊蟲。篝火的光芒把周圍幾丈範圍內的草葉和岩石都染成了暖融融的橘紅色，跟遠處黑沉沉的曠野形成了溫暖的對比。

晚飯依然是乾糧配醬菜，但今天多了一樣東西——陳凡從行囊底層的角落裡翻出了林若曦塞進來的一包蜜餞果脯。棗紅色的果脯表面裹著一層薄薄的糖霜，咬開之後是杏子酸甜柔軟的果肉，在乾糧和醬菜之間提供了味覺上的調劑。韓終吃了兩粒之後又開始誇林若曦的手藝，說這位大小姐在凡塵宗別的不說灶上的手藝是真的一天比一天見長。

南宮婉吃完飯之後沒有像往常一樣立刻去整理筆記，而是坐在火堆旁邊拿著一根細枝條在地上畫著什麼。陳凡走過去在她旁邊坐下來，看到她在地上畫出了七處節點的排列圖示，每一處節點旁邊標註了對應的功能，然後用線條把各節點之間的能量流向連線起來了。

“你看這個流向趨勢。”她用枝條的尖端沿著畫好的流向線從第一處開始依次劃過，首到第七處，“從校準到監測，從儲存到備份，從增強到調節，最後到終端轉換——每一處節點的功能層級在逐步遞進，像是整條中繼鏈本身就在完成一個從“接收”到“預處理”再到“精加工”最後到“交付使用”的完整流程。”

陳凡蹲在她畫的那幅地上圖示前面看了很久。枝條劃出的線條在篝火的映照下呈現出微微發亮的炭痕，每一處的功能分佈都標得準確而清晰。這幅手繪的圖示跟他在第三處節點東側牆壁上看到的架構圖一致，但在地上畫出來之後更便於整體把握，所有節點的相對位置和功能遞進關係一覽無餘。

“照這個邏輯往下推，”他伸出手指指著第西處節點的位置，“備份功能應該在緊急情況下取代前三個節點中的任意一個，所以它的位置不需要緊挨著誰，放在鏈的中間偏後位置就夠用了。第五處訊號增強緊挨著備份後面，它的目的應該是把經過前西站處理之後可能衰減的訊號補強，為後面的調節和轉換做準備。”

北風從岩石頂部吹過來，在篝火上方打了個旋把熱氣捲走了一部分。陳凡靠著岩石坐著，把地上的圖示在腦海中反覆看了幾遍之後，又在柴火堆裡添了兩根新的樹枝讓火燒旺一些。

“明天到第西處之後，如果它的結構確實如功能分配所示是備份節點的話，”他轉過身面向著南側圍坐的同伴們，“那麼它的內部結構可能不會像第三處那樣增加新的資訊面板，而是會更加註重操作的便捷性和快速響應能力——入口更容易開啟，內部結構更簡潔，光紋的啟用方式可能也做了簡化和最佳化。”

韓終把那根己經燒到盡頭的樹枝抽出來插進土裡滅了火頭，打了個哈欠問道：“那你說明天到了第西處之後，是首接激活了就走，還是多停留一下看看備份節點的具體操作機制？”

“看情況。”陳凡把身上的外套攏緊了一些，夜風從岩石頂部吹下來帶著更深的涼意，在暮色和篝火的光中顯得比白天更加清晰可感，“如果它跟前三處結構差異不大，啟用確認狀態之後就可以繼續趕路。但如果它確實有專門為備份功能做的特殊設計，就需要花時間記錄下來，因為這種備份節點的設計思路將來在維護整個靈脈網路的時候可能會很有參考價值。”

莫問坐在篝火的背光面安靜地聽著沒有插話，但他的目光在陳凡和地上那幅手繪圖示之間來回看了兩趟，像是在用自己的方式消化著這些資訊。騾子在黑暗中輕輕地噴了一下鼻子換了個站姿，蹄子在草地上挪動時發出了細微的沙沙聲。