往紫巖嶺的路比預想的要好走一些。

出了凡塵宗往東北方向走，穿過南丘邊緣那片熟悉的碎石地帶之後，地形逐漸變得更加開闊。田野的綠色在這裡慢慢變淡了，取而代之的是一種偏沙質的黃土和淺灰色的碎石地面，植被也換成了更耐旱的矮草和零星的酸棗樹。騾子的蹄子踩在沙土路面上發出悶悶的聲響，比在碎石地上走的時候安靜了許多。

走了大半天的路之後，前方出現了一座鎮子。鎮子的規模不大，從遠處看大約百來戶人家，屋頂多是灰瓦和土坯牆，沿著一條東西走向的土路兩側排列著。鎮口立著一塊半人高的石碑，上面刻著三個字——“紫石鎮”。

陳凡在鎮口石碑前面站住，彎腰看了看碑面。石碑的材質跟周圍的岩石明顯不同，是一種帶著淺紫色調的石料，質地細膩，表面打磨得光滑平整，雖然經過多年的風吹日曬己經有些斑駁了，但字跡依然清晰可辨。“紫石鎮”三個字刻得端正有力，筆畫的轉角處稜角分明，是手工鑿刻出來的。

鎮口有幾棵老槐樹，樹蔭底下坐著幾個乘涼的老人。陳凡走過去跟其中一個年紀最大的老漢搭話打聽了一下紫巖嶺的情況。老漢穿著一件洗得發白的灰布褂子，手邊放著一根磨得光滑的竹杖，聽到陳凡問起紫巖嶺便抬頭打量了他兩眼。

“嶺裡頭路不好走啊。”老漢的聲音有些沙啞，說話的時候手指在竹杖上無意識地來回捋著，“你們是想進去採紫石的？還是找什麼別的東西？”

“找一處老舊的建築遺蹟。”陳凡沒有首接說是靈脈節點，只說想進嶺裡看看有沒有古時候留下的石屋子或者洞口之類的東西。

老漢聽了之後沉吟了一會兒，用手指了指鎮子北面那道在午後陽光下呈現出淺紫色的低山輪廓。“嶺裡頭確實有些老東西。我年輕時候進去打過柴，在嶺北面一片紫石坡上見過幾塊摞得整整齊齊的石頭，不像是自然塌下來的，倒像是誰砌了一半的牆基。那時候沒在意，後來再想去找就找不著了，那地方地勢陡，岔路多，走錯了就繞出去了。”

陳凡把老漢說的“紫石坡”和“砌了一半的牆基”這兩個資訊在腦子裡記了下來。他又問了幾句關於紫巖嶺內部的地形和路況的細節，老漢一一回答了，末了又叮囑了一句：“嶺裡頭有的路段看著像硬地，底下其實空著，踩上去就塌。你們進去之後落腳之前先用棍子戳戳，別光憑眼睛看。”

陳凡道了謝，在鎮口的小鋪子裡補充了一些乾糧和飲用水，然後帶著隊伍穿過了鎮子繼續向北走。紫石鎮的規模雖小但五臟俱全，沿街有幾家賣石料和器具的鋪子，鋪門口堆著大小不一的紫色石料塊，被午後的陽光照著泛出一種溫潤的、帶著冷調的紫色光澤。韓終路過其中一家鋪子的時候停下來看了幾眼那些石料，摸了一塊在手裡掂了掂分量，然後放回原處跟上隊伍。

出了鎮子之後路就開始向上傾斜了。紫巖嶺的輪廓在視野中變得越來越清晰，從遠處模糊的紫色陰影變成了近處具體可辨的山石和植被的細節——嶺上的植被比南丘稀疏得多，大部分地表都是裸露的岩石和碎石，岩石的顏色以淺紫、灰紫和深紫為主，在日光下呈現出豐富的色彩層次。植被主要是矮小的灌叢和耐旱的草類，零零星星地散佈在岩石的縫隙之間，像是這片大地原本的顏色太過強烈了，植物只能見縫插針地擠進那些被岩石讓出來的細小的空間裡。

他們沿著一條逐漸變窄的土路進入了嶺區的範圍。路面從沙土變成了碎石和岩屑的混合，騾子的蹄子踩在上面發出嘩啦嘩啦的聲響，偶爾有塊石頭被踩鬆了順著坡道滾下去，在安靜的嶺中激起一串清脆的撞擊聲。

陳凡走出一段距離之後在路邊的一處稍微平坦的位置停下來，從行囊中取出地圖和那捲東側網路圖做了方位核對。紫石鎮的老人說的“紫石坡”位置大致在他的推算範圍內，但網圖上標註的第西節點位置更加具體——那是一處從地形等高線上看略微凸起的平臺狀區域，海拔比周圍的坡面高出約幾丈，像是山體上長出來的一隻扁平的隆起。

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