第二天天亮得很早。南丘的清晨跟溼地截然不同，空氣乾燥而清透，太陽從東邊山脊線後面升起來的時候，整個天空從深藍到淺紫再到暖橙的過渡清晰而鮮明，像是有人在天幕上慢慢地拉開了一幅色彩分明的畫。露水極少，草葉上只有零星幾顆水珠在晨光中閃閃發亮，地面在夜間的冷卻之後正在被重新升高的氣溫慢慢地烘暖。

陳凡在晨光中醒過來的時候，身上裹著的外套還帶著夜裡的涼意，但露在外面的臉和手己經被清晨的陽光照得微微發熱了。他坐起身來把外套抖了抖疊好收進行囊，彎腰收拾帳篷的時候注意到石盒和圓片在行囊中安安靜靜地躺著，兩隻石盒靠在一起，盒蓋上的方位符號在晨光中泛著深灰色的啞光。

韓終己經起來生好了火，火堆上架著一隻小鐵壺在燒水。騾子站在旁邊啃著乾草，鼻翼一張一翕地呼吸著晨間微涼乾燥的空氣。莫問正在把昨天晚上拆散的裝備重新綁到騾子背上，打結的動作利落而精準，每一根系帶都拉得恰到好處，既牢固又不至於勒得太緊。

陳凡洗漱完吃了兩塊冷餅子當早飯，把行囊重新調整了一遍重量分佈。南丘這邊比溼地乾燥得多，水囊的消耗速度預計會快一些，他把備用的一隻水囊也灌滿了掛在行囊側邊，確保回程的路上有足夠的水源保障。

“東北十五里，今天上午就能到。”他把地圖展開來對照著初升的太陽確認了方位，然後朝東北方向指了指。“那片區域的地形比南丘這邊更破碎一些，薄帛上記載的是‘碎石谷’——地面多岩石碎屑和淺溝壑，植被稀疏。如果節點的入口真的在那片區域，應該不難發現，因為地表的人工痕跡在那種碎石地貌中會比在植被茂密的溼地中更加顯眼。”

隊伍在晨光中啟程了。沿著南丘的巖脊線邊緣往東北方向走，地形正如薄帛記載的那樣逐漸從平緩起伏的丘陵過渡到了更加破碎的地貌。腳下的路面從碎石和沙土的混合變成了更大塊的岩石碎屑和裸露的基岩交替出現的狀態，騾子走在上面的時候蹄子時不時會踩翻一小塊鬆動的石頭，在安靜的晨間發出清脆的滾動聲。

走了大約兩個時辰之後，視野中的地形特徵發生了明顯的變化。前方的地面像是被什麼東西從內部撐裂了一樣，大片的基岩表面呈現出不規則的裂紋和塌陷，有些地方甚至能看到深度超過一人的淺坑散佈在碎石之間。植被確實很稀疏，只有一些耐旱的矮草和帶刺的低矮灌木在碎石縫隙中頑強地生長著，綠色在這樣的環境中顯得格外珍貴。

陳凡放慢了腳步，目光在那些碎石和淺坑之間來回掃視。如果有節點入口藏在這片區域，那麼它多半會利用這種天然的地形破碎作為掩護——在一處看起來像是自然塌陷的淺坑底部，用碎石和浮土掩蓋著一道人工開鑿的通道入口。他在一處相對較高的岩石上停下來，把整片碎石谷的地貌收入眼中，尋找那些不太自然的線條和輪廓。

“左邊那片，你看那個淺坑的形狀。”南宮婉站在他旁邊也朝同樣的方向看過去。她所指的那片區域在碎石谷的偏東側，有一處淺坑的輪廓跟周圍的地形明顯不同——周圍的淺坑大多是邊緣參差不齊的不規則形狀，而那一處的邊緣呈現出近乎完美的半圓形弧線，像是用圓規在地面上畫出來的。

陳凡順著她指的方向看了幾息，然後從岩石上跳下來朝那邊走過去。碎石在腳下嘩啦作響，每一步都能感覺到鞋底在大小不一的碎巖之間尋找著穩定的落點。他走到那處半圓形淺坑邊緣停下來，蹲下來仔細看了看坑沿的構造。

坑沿的弧度確實太規整了，不可能是天然風化形成的。半圓形弧線的半徑均勻一致，邊緣的石面雖然被風雨侵蝕得粗糙了，但那道弧線的整體走勢依然保持著精確的幾何美感。淺坑的深度大約半丈，底部覆蓋著一層碎石和積塵，但靠近弧線根部的位置有幾塊石板的邊緣露了出來——顏色比周圍的碎石深一些，表面也更平整。

“入口被碎石填了大半。”陳凡從坑沿上滑下去落到坑底，靴子踩在碎石上發出嘩的一聲。他蹲在那幾塊露出邊緣的石板旁邊用手扒了扒浮土和碎石的覆蓋層，那些石板確實是人工切割過的，邊緣的筆首線條跟天然岩石的裂隙截然不同。石板的排列方式呈現出某種規律——像是門框的頂部被埋在了碎石之下，只留下了一小截露在外面。

韓終和莫問也跟了下來，幾個人一起動手把覆蓋在石板上的碎石和積土清理開。這片區域的碎石堆積得比南丘那面石板厚得多，可能是因為年深日久，兩側的石塊和岩屑不斷滑落到淺坑中，把入口掩埋了大半。清理工作持續了將近大半個時辰，期間翻出了好幾塊比人頭還大的石塊，韓終和莫問兩人合力才能抬開。

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