“先把這裡的情況處理好，回去整理完了再說。”他收回目光，朝其他人說道，“墨井這邊我們己經把節點恢復了正常運轉，記錄了必要的資訊。南行二十里那邊的小節點雖然值得去看，但不急在這一兩天，先回宗門把這次的收穫整合到整體框架中去，確定了那處小節點的方位和路線之後再做計劃。”

他們又在臺地上休整了大約半個時辰，等陳凡和蘇清月的衣裳完全曬乾了，營地收拾乾淨、篝火的灰燼用土掩埋踩實、所有帶下來的裝備檢查了一遍確認沒有遺漏之後，才背好行囊開始返程。

從墨井往溼地外圍走的路比進來的時候好認得多。莫問沿途插的那些紅漆竹竿起到了很好的標識作用，每隔一段距離就能看到一根醒目的紅色竿子立在草甸中，在午後的陽光下像一串串紅色的標記連線，把來時的路清晰而準確地標示出來。他們沿著這些標記穩步推進，在下午的日光中穿過了那片比人還高的草叢區，踏過了那片踩上去彈性十足的厚草甸，最終在太陽開始偏西的時候重新踏上了那道矮堤。

站在矮堤上回望來路，溼地的全貌正在暮色中緩緩地展開。遠處的柳臺在斜陽的映照下拖出了長長的樹影，像幾把撐開的巨傘立在一片平坦的墨綠色背景上。更遠處的墨井方向因為距離太遠己經看不真切了，只能看到那一小片區域的地面顏色比周圍略深，像是鑲嵌在溼地底色上的一枚深色的印章。

陳凡在矮堤上站了一會兒，把整個溼地的全貌收入眼中，然後轉回身朝著來時的方向走去。

返程的路因為不需要沿途停靠勘查，走得比來時快了不少。落日把西人的影子在地面上拉得越來越長，從腳底延伸到遠處的草甸和矮灌木叢上，黑色的剪影在斜陽金色的背景上緩緩地移動著。空氣溼度比下午低了一些，晚風中夾著田野和村莊的味道，那種久違的人間煙火氣息正在一點一點地重新滲透進來。

天黑之前他們在一條從矮堤北側流過的小溪邊紮了營。溪水很淺但清澈，沖刷著溪底的鵝卵石發出清脆而持續的聲響。陳凡蹲在溪邊把防水袋和石盒的外殼仔細清洗了一遍，用乾淨的布巾擦乾了才收好。溪水冰涼而清甜，比墨井那種帶有礦物澀味的水柔和多了，他捧了一把喝了兩口，涼意在舌根化開之後是一種跟溼地水截然不同的清爽感。

韓終在小溪邊生了一堆火。這一帶的地勢比溼地高出不少，乾燥的風從北方吹過來，把篝火的火苗吹得呼呼作響。莫問用竹竿在溪邊架了一個晾架，把白天可能沾到溼氣的東西都搭上去吹一吹。蘇清月坐在火堆旁邊把石盒重新開啟檢查了一遍薄帛的儲存狀態，確認沒有受潮之後才重新蓋上合好。

晚飯依然是乾糧和熱水，但今天多了一樣東西——陳凡從行囊側袋裡掏出林若曦塞的那包醬牛肉來。油紙開啟之後醬色的肉片在火光中泛著油潤的光澤，香味一下子就飄開了。韓終的眼睛明顯亮了一下，但還是很有禮貌地等到陳凡把肉片分到每個人的乾糧上之後才動手。

醬牛肉的味道跟溼地和乾糧形成了鮮明的對比。那種經過精心烹製的、帶著醬油和香料氣息的肉香，跟篝火的煙氣、溪水的清冽、以及傍晚田野的氣息混合在一起，在夜色中形成了一個個的、包裹著他們的溫暖的氛圍圈。西個人坐在火堆旁邊吃著乾糧配著醬牛肉，偶爾聊幾句關於明天路程的安排或者對溼地節點的觀察，話不多但也不冷清，篝火的光芒在每個人的臉上跳躍著，把明暗和輪廓在夜色中不斷地重新組合著。

吃完晚飯之後蘇清月早早地就裹著外衣靠著行囊睡了。她今天在水下的時間不短，體力和精力消耗比岸上活動大得多，吃飽了之後倦意一下就湧上來了。陳凡坐在火堆旁邊守著最後一段柴火，把石盒又開啟來看了一遍那捲薄帛，把那句“南行二十里亦有小樞”的追加註記重新讀了兩遍，在心裡默默地把南方那片丘陵的地形特徵回憶了一番。

溪水持續地響著，篝火的火光把溪面上的倒影映成一條流動的金色光帶，隨著水波的起伏不停地變化著形狀和亮度。他坐了一會兒之後把石盒重新收好，把外衣裹緊了一些，靠著行囊躺了下來。頭頂的星空比在溼地中看到的清晰多了，沒有了那一層水汽的遮擋，每一顆星星都亮得像被仔細擦拭過的銀器，鋪滿了整片墨藍色的天幕。

他聽著溪水的聲音慢慢合上了眼睛。明天還要趕一天多的路才能回到凡塵宗，石盒中的薄帛需要跟光紋圖做更系統的整合，南行二十里的小節點也需要在梳理清楚之後再決定是否去探。但那些都是回去之後的事情了，此刻他能感受到的只有身下乾燥的草葉、後背從白天曬過的地面緩緩散發出來的餘溫、以及夜風中小溪流水的持續低唱。

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