回院子放了行囊之後陳凡先去食堂吃了飯。

晚飯己經接近尾聲了，長桌上還剩了幾碟菜和半鍋湯，廚娘看到陳凡進來又從灶間端了一碗剛出鍋的蒸蛋放在他面前。蒸蛋表面光滑如鏡，淋了一小勺醬油和幾滴香油，用勺子舀開的時候熱氣從裡面湧出來，嫩滑的蛋羹在舌面上化開的時候帶著鮮香溫潤的觸感。林若曦今晚不在食堂，灶臺上有她留的一碟桂花糕，用乾淨紗布罩著，底下壓了一張紙條寫著“明天吃”三個字。

吃完飯之後陳凡回自己院子把行囊中的東西逐一取出來擺放在桌上。兩隻石盒、南丘圓片、紫巖嶺的圓片、紫巖嶺通道敘事刻紋的速寫草圖、石臺引數的臨摹絹帛、以及那幅最重要的區域地圖——所有東西在桌面上鋪了大半張桌面，藉著燭光呈現出它們在日常光線下的完整模樣。燭光搖曳，把那些線條和符號的明暗交界照得微顫，像是桌面本身也在呼吸。

他先處理了那幅區域地圖。把絹帛平整地鋪在桌面上用鎮紙壓住西角，然後取出之前繪製好的東側網路圖並排放著，兩幅圖在燭光下做了一次完整的疊合比對。東側網路圖上的北麓大廳、溼地、南丘、碎石谷和紫巖嶺樞紐都在區域地圖上找到了精確的對應位置，而且區域地圖上還標註了這些節點之間的能量流向箭頭——從北麓大廳向南輻射，經過溼地和南丘兩條支線匯入碎石谷，再從碎石谷彙集到紫巖嶺樞紐，然後由紫巖嶺樞紐向北面的叢集節點方向統一分配。

這個流向邏輯跟陳凡之前的推測基本一致。東側網路確實是以紫巖嶺為匯聚中心的輻射式結構，北麓大廳作為北部主幹提供初始能量，經過三處小節點的逐站傳遞和放大之後匯入紫巖嶺樞紐，再由樞紐按照預定的分配方案向北面和東面的外圍節點輸送。這種多層級的設計保證了即使個別節點出現故障，整體的能量傳輸依然可以透過其他路徑繞行維持，系統的冗餘度相當高。

他把兩幅圖疊在一起確認了幾處關鍵位置的對應關係之後，把區域地圖單獨捲起來放在了一旁，轉而拿起南宮婉臨摹的石臺引數絹帛看了起來。絹帛上的符號和刻度排列得密密麻麻，但能看出其中有幾組資料跟溼地和南丘節點的石臺引數有明顯的繼承關係——符號的形狀和排列順序高度相似，只是數值的大小不同，像是同一套公式套用在不同規模的節點上得出了不同的具體結果。

燭火跳動了一下，有風從窗縫中滲進來，把燭焰壓低了一些又讓它重新躥高。陳凡把石臺引數絹帛翻來覆去看了幾遍之後放下了，站起身來活動了一下長時間伏案而有些發僵的腰背。

院子裡夜色正好。月亮還沒升到中天，但星光己經鋪滿了整片墨藍色的天空。地脈藤的藤蔓在夜風中輕輕地搖動著，葉片邊緣在星光的反射下泛著微弱的銀白色亮光。棗樹的葉子也在響著，那種持續的、細密的沙沙聲在夜晚的分貝中被放大了許多，像是整座院子都在夜色中輕聲地哼著同一首安眠曲。

他走到院子中央站了一會兒，仰頭看了一眼星空。紫巖嶺方向的天空在星光下呈現出比其他區域稍深一些的色調，不知道是雲層的遮擋還是山體本身反射光線的差異造成的。他在那裡站了好一陣子，感受夜風拂過面頰的溫度和溼度，聽著周圍那些細碎的夜間聲響，然後轉身回到了屋裡。

桌面的燭火還在燃著。他在桌邊重新坐下來，拿起那幅區域地圖展開了放在面前，在燭光下看著那些新出現的節點——七處北部叢集節點沿著首線排列，彼此間距相等，像是被精確測量的樁位一樣等距分佈著。他伸出手指沿著那條首線在地圖上緩緩劃了一下，從紫巖嶺樞紐開始，依次經過第一處、第二處、第三處……首到第七處末端節點，然後在末端節點的位置停下來，把那個座標牢牢記在心裡。

他在那個位置停留了很久。那處末端節點的位置在地圖的最北端，再往北己經沒有更多的標註了，像是整幅地圖的繪製範圍到此為止。但這處末端節點本身又是什麼樣的呢？是整個東側網路的北方終點，還是連線著某種更大型結構的介面？現有的地圖上沒有給出答案，只能親自走過去看了才會知道。