當天下午陳凡去找了老孫。他透過加密傳訊把情況從頭到尾說了一遍，重點提到了那頁筆記的翻譯結果和南宮婉的解讀，以及“北門”可能的特徵。老孫聽完之後沉默了一會兒才回復：“我們在安雲寺附近的偵查員可以繼續配合你，另外我會再調一個熟悉日落國北部地形和水系分佈的嚮導過來，是龍組在當地長期合作的可靠人手。你打算什麼時候出發？”

“後天。”

“行，我安排。”

接下來的兩天陳凡都在做出發前的準備。他把自己關在偏廳裡，把南宮婉的翻譯結果、老孫傳來的地形資料、以及之前收集的所有跟藍星北部水脈相關的資料全部攤開在桌面上，試圖拼湊出“北門”可能的位置。三水交匯、洞口垂藤如簾、天光不可首入——這些條件意味著地點應該在山區或者丘陵地帶，而且洞口一定被茂密的植被覆蓋著，不可能在開闊平坦的區域。

他在地圖上圈出了幾個可能性較高的區域，標在旁邊備註了各自的理由和排除依據。其中一個區域位於日落國北部偏東的一片古老山脈中，那座山脈的地形圖上標註了多條水系，有三條支流的源頭相距不遠，在地圖上呈一個“丫”字形分佈。他把那片區域單獨圈了一邊，在旁邊打了一個問號——這個地方的條件符合度最高，但還需要實地驗證才能確認。

出發前一天傍晚，陳凡又去了一趟靈田。五月的麥田己經到了最後的成熟階段，整片田地從淺黃變成了濃郁的金色，麥穗沉甸甸地垂著頭，穗尖微微泛著褐色的光澤。風過的時候麥浪密集地起伏著，發出比之前更加飽滿的沙沙聲，像是時間本身在那些麥穗之間流動的聲音，每一粒麥子都在最後的幾天裡把自己塞得滿滿當當的。他在田埂上站了很久，伸手摸了摸離他最近的那一株麥穗，麥粒己經完全飽滿了，指尖能感覺到那種堅實而圓潤的觸感，再過不到十天就能收割了。他想著自己這一趟回來應該正好趕上收麥子，到時候能搭把手也是好的。

夜色降下來之後他回了院子。棗樹的葉子在暮色中泛著墨綠色的暗光，地脈藤的藤蔓在牆頭垂下來在風中慢慢晃著，有幾根藤梢己經垂到了地面，在青石板上拖出了細細的弧形影子。他在石凳上坐了片刻，聽到院門被推開的聲響，不用回頭看也知道是誰來了——腳步聲輕而快，帶著一種特有的節奏感，是林若曦。她端著一碗熱湯走進來放在石桌上，碗邊還冒著白騰騰的熱氣：“又出遠門？”

“嗯，再去一趟日落國。”

“那湯喝了。”她把碗往他面前推了推，“加了黃芪和枸杞，補氣的。你上次回來的時候看著臉色就不太好，這回出門前怎麼也得喝一碗再走。”

陳凡低頭看了看那碗湯，湯色清亮，幾顆紅亮的枸杞和幾片淡褐色的黃芪浮在湯麵上，熱氣嫋嫋地升起來，帶著一股溫潤的藥香和一絲若有若無的甘甜。他端起碗來慢慢地喝完了，湯的味道清淡微甘，入喉之後有一種溫潤的暖意從胃裡緩緩升起來，整個人都舒服了不少。他把空碗放回石桌上，碗底在石面上發出一聲輕微的磕碰聲。

林若曦拿起碗沒有多說別的，走到院門口的時候回頭看了他一眼：“路上小心。”

然後就走了。腳步聲在迴廊中漸漸遠去，先是清晰的輕響，然後慢慢變輕變遠，最後徹底消失在夜色裡。

陳凡在院子裡又坐了一會兒，聽著夜風穿過棗樹葉子的沙沙聲和牆頭藤蔓擺動的細碎聲響，然後起身回了屋。他在書桌前坐下來翻開筆記本，在最新的一頁上寫下了一行字：“北門，三水交匯，洞口垂藤，天光不入。位置待定，初步鎖定日落國東北部山脈區域。計劃明日啟程實地核實。”寫完之後他合上筆記本放進了行李袋裡，然後吹熄了油燈，在黑暗中躺了下來。

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