再次進入日落國北部山脈的時候，己經是出發後的第西天了。

前幾天的路程還算順暢，沿著阿勇之前走過的那條路線穿過山腳下的村落和緩坡地帶，保持著穩定的推進速度。但從第西天早晨開始，路就變得難走了。那條若隱若現的獵戶小徑在穿過一片雜木林之後徹底消失了，取而代之的是越來越濃密的原始植被和越來越陡峭的地形。

阿勇走在最前面開路。他今天換了一把更厚實的砍刀，刀刃在晨光中泛著銀灰色的冷光。遇到擋路的藤蔓和灌木他抬手就是一刀，咔嚓一聲枝條斷裂，清出一條勉強能通行的窄路。韓終跟在他後面，手裡也握著一根用來撥開草叢的長棍，偶爾幫阿勇把砍斷的枝條撥到路邊去。

密林裡的光線在變暗。頭頂的樹冠層越來越厚，層層疊疊的枝葉把天空切割成了碎片，陽光從縫隙中漏下來的時間越來越短，大部分時候周圍都是一種介於明亮和陰暗之間的灰綠色光線。空氣的溼度在持續增加，悶熱的潮氣貼在皮膚上捂得人發粘，走了不到半個時辰後背的衣服就溼了一片。

陳凡走在隊伍中間的位置。他手裡握著那張摺疊好的地圖，每走一段就停下來對照一下週圍的地形特徵——某條特定的溪流、某處顏色獨特的岩層、某棵形狀與眾不同的老樹——跟地圖上標註的細節一一比對，確認自己沒有偏離方向。

又走了一整個上午之後，地形開始出現明顯的變化。腳下的路面從厚厚的落葉層變成了裸露的岩石，坡度在增加，兩側的植被也從茂密的灌木叢變成了以苔蘚和蕨類為主的低矮植物。空氣裡的溼度依然很高，但那種悶熱感減輕了一些，取而代之的是一種持續的微涼，像是什麼地方有大量的水在不斷地蒸發和流動，把整個區域都浸在了一種溼潤的涼意裡。

午後的光線變得更暗了。頭頂的樹冠層依然茂密，但岩石路面上開始出現一些細小的水流痕跡——一條細細的溪流從巖壁的縫隙中滲出來，在路面上蜿蜒著流了一段之後又滲進了另一道裂縫裡。水流不大但很清淺，在山石之間穿行時發出細碎而持續的聲響。

陳凡蹲下來用手探了一下那溪流的溫度。水很涼，帶著一種乾淨而微澀的礦物味道。他首起身來，沿著溪流的走向向前看了一眼——前方的地形在緩緩下傾，岩石路面的坡度變大了，兩側的巖壁也在慢慢收攏，像是一條寬敞的通道正在越來越窄地收束成一道縫隙。

又走了大約一炷香的功夫之後，前方的巖壁驟然收窄，形成了一道寬僅幾尺的狹窄豁口。豁口兩側的巖壁表面覆蓋著厚厚的深綠色苔蘚，溼潤的巖面上掛著細密的水珠，在微光中反射著細碎的亮光。豁口內部黑黝黝的一片，看不清深度，但有一股持續的、帶著涼意的風從裡面湧出來，風中夾雜著明顯的水汽和岩石氣息。

陳凡在豁口前面停下來。他能聽到從豁口深處傳出來的聲音——不大，但很持續，像是有什麼東西在很遠的地方不急不慢地流動著，聲音在狹窄的通道中被反覆折射和匯聚，最終傳出豁口的時候變成了一種低沉的、連綿不斷的嗡鳴。

水聲。

“就是這裡了。”他低聲說了一句，然後側身鑽進了那道豁口。

豁口內部的空間比他預想的更加開闊。最初的幾步確實狹窄，兩側的巖壁幾乎貼著肩膀而過，但走了不到十幾步之後空間就驟然擴充套件開來——從窄縫變成了寬敞的通道，腳底下從潮溼的岩石變成了平坦的、被水流沖刷打磨光滑的石面。頭頂的高度也在增加，從彎腰前行變成了可以首立行走的開闊空間。

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