到山下鎮上之後坐上了事先約好的車，一路向北。車子穿過一片片收割完的稻田和金黃色的玉米地，經過幾個熱鬧的城鎮和幾條嘈雜的街道，窗外的景色從南方的青山綠水慢慢變成了北方更開闊更平坦的平原。莊稼的顏色也從金黃變成了灰褐，樹葉開始落得多了，路邊的白楊樹只剩下稀疏的枝條在風裡晃著。

車程將近六個小時。到下午兩點多的時候，車子在一個小縣城的路口停下來，凌遠山己經在那裡等著了。他開著一輛灰綠色的越野車，看到陳凡和莫問下了車就迎上來握了握手：“陳宗主，你們路上辛苦。先上車吧，家父在堡裡等你們。”

越野車沿著縣城外面的土路又開了大半個小時，拐進了一片丘陵地帶。凌家堡建在一座矮山的半山腰上，灰白色的圍牆順著山勢蜿蜒而上，圍牆上每隔一段就有一座箭樓，樓頂上插著黑色的旗幟。堡門是厚實的木門包著鐵皮，門口站著兩個穿皮甲的守衛，看到凌遠山的車就開門放行了。

凌家堡內部比外表看起來大得多。一圈一圈的院落在山腰上層層疊疊地鋪展開來，最高的那座院子在靠近山頂的位置，灰瓦白牆，飛簷翹角，看起來頗有年頭了。凌遠山把車停在最上面那處院子的門口，帶著陳凡和莫問走了進去。

凌家堡的堡主凌正堂己經在堂屋裡等著了。是個五十多歲的老者，身形高大魁梧，花白的頭髮用一根黑色的木簪束在腦後，穿著一件深褐色的長袍。他的面相跟凌遠山有幾分相似，但那種久居高位的沉穩勁兒比兒子濃重得多。看到陳凡走進來他站起來迎了兩步，拱手行了一個古武界的禮：“陳宗主遠道而來，凌某有失遠迎了。”

陳凡還了一禮：“凌堡主客氣了。這次來是有些事想當面請教。”

凌正堂請他坐下，又招呼人上了茶。茶是北方常見的大葉茶，沏得濃釅釅的，顏色深得發黑。陳凡端起來喝了一口，苦中帶甘，嚥下去之後嘴裡留著一股厚實的餘味。

“陳宗主是為那夥天罡復興會的人來的吧？”凌正堂開門見山，“南宮家的姑娘前兩天託人遞了信，我猜到你們可能要來人。具體情況遠山之前也跟你們說了一些，但最近這段時間又有了新變化。”

“什麼變化？”

“他們開始公開招人了。”凌正堂放下茶杯，表情凝重，“半個月前他們在一個叫黑石鎮的地方設了一個招募點，明面上說是‘招收志同道合之士共襄盛舉’，但實際上去應募的人回來之後大部分都失聯了。我們凌家堡派了兩個機靈的弟子混進去打探訊息，一個人只傳回來半句話就斷了聯絡，另一個人至今沒有音訊。”

“什麼半句話？”

凌正堂從袖子裡掏出一張疊得西西方方的紙條放在桌上。紙條上只有六個字，筆跡潦草凌亂，像是匆忙間寫下的——“地下有大東西”。

陳凡看著那六個字沉默了片刻。地下有大東西。這個描述和南宮婉在地圖上發現的封印位置正好對得上。那夥人所謂的“復興”，可能根本就不是什麼正道的傳承，而是衝著封印下面鎮壓的東西去的。

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