臘月裡的雪，一連下了三日，那京漢鐵路便似一條凍僵了的玄色長蟲，死沉沉橫臥在華北平原上。

盧溝橋車站的屋瓦上，積雪已有了半尺來厚，簷下冰箸倒懸，風一過，叮咚作響，竟像是催命的更漏。

電報房設在站臺西首一座青磚小樓內，窗欞上結了厚厚一層霜花，朦朧得好似罩了素紗。

值夜的名喚張偉，年紀不過二十出頭，十指被炭盆烤得通紅，卻仍靈巧地按動著電鍵。

那“嗒嗒”之聲，在寂寂長夜裡分外清脆，倒像是寒冰乍裂。

“嘀嘀嘀——嗒——嘀嘀嘀——”

電文不長，字字卻似蘸著血淚：

【保定府清苑縣民人張老蔫，為鄉紳李府霸佔祖田三十畝事。縣尊受贓，反坐誣告，叩乞天恩垂憐，代申冤抑。】

張偉眼風掃過門口，復瞥向窗外——站臺東首那座灰磚圍起的“護路堡”燈火未熄，堡牆上巡哨者提燈往來，槍刺映著雪光，寒芒閃爍，宛若數點冷星。

這堡子裡住的多是電報站、鐵路司這些“吃皇糧”的家眷，連他娘子和剛滿週歲的伢子也在其中。

堡牆高三丈，四角設有了望樓，常駐著一隊武裝巡檢司的兵弁，皆是五軍都督府直接挑來的精銳，腰裡彆著新式燧發銃；

堡門外，鐵路巡檢司的崗亭日夜有人值守，但凡有生面孔靠近，先盤問再搜身，稍有差池，槍托子就砸下來了。

先前也有那縣衙差役、鄉紳狗腿子，仗著主子的勢，想來電報所“打招呼”，扣下幾封“不該發”的電文。

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