暮色漸濃，暑氣未消，空氣沉悶得讓人喘不過氣。

林楨縱馬馳騁，任由熱風吹在臉上，沖刷著那股揮之不去的、隱約的不安。

他知道，自己現在做的，只是遞柴、煽風。可父皇真正想要的，或許是那個最終“點火”的人——或者是那個，在火勢失控時，能果斷“潑水”的人。

而他，還在等。等父皇的一個眼神，一道密旨，或者……一次無聲的考較。

馬蹄踏過乾燥的地面，捲起一溜煙塵。林楨望著遠處王府簷角在夕照中模糊的輪廓，忽然覺得，這場悶熱的僵局，或許還要持續很久。

而他和父皇之間，那張無形的弓，弦，已經繃緊了。

這絃音，很快就化作了京師兵部一道加急的電報調令，先於緹騎南下——調徐州鎮武裝巡檢司一營，乘新通之列車晝夜馳援，這一動向，很快便如悶雷般，滾到了揚州。

不過三日，換防完畢，城門、碼頭、鹽運衙門前後皆增崗設卡，明為“整飭地方治安”，實則斷絕內外串聯之路。揚州城中，已是風聲鶴唳。

秦望儲在揚州得到訊息時，正與梁國陸在府衙後堂對飲。

窗外蟬聲聒噪，更添幾分心煩。小廝跌跌撞撞進來，呈上一封來自京師的“友人私信”，信封上無落款，只有一道殷紅的指印，觸手冰涼。

秦望儲拆開，信中只有寥寥數語：“吳縣事發，仲文已供。風紀觀容使正在查‘瘦馬’源頭，速作打算。”

梁國陸手中的青瓷酒盅“啪”地摔在地上，碎成數瓣。他臉色煞白，喃喃道：“他們……他們怎麼敢？怎麼敢在蘇州拿人？怎麼敢……”

他忽然想起數月前那個悶熱的夜晚，東郭樊抱著皮包跳河的背影，一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，渾身如墜冰窖。

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