工部虞衡清吏司郎中沈昌在撂下茶盅，對著對面坐著的寶源局主事錢司務開了口：“錢兄，你們寶源局眼下可還空著個正九品的大使缺？”

錢主事撥弄算盤的手一頓，抬眼道：“是還空著一個。怎麼，沈郎中有合適的人選？”

“都水清吏司劉員外郎，我的同年。”沈昌在撣了撣袖口，語調悠閒，“他同窗的外甥，匠戶出身，走了‘經濟仕途’的道路。考了數年，今年恩科好歹以末名中了進士。”

劉員外郎想託我幫忙，看能不能塞到你們寶源局去，好歹是個實缺。”

錢主事眉頭微蹙：“匠戶出身？那他懂冶鑄技術麼？”

沈昌在渾不在意地擺擺手：“懂不懂技術有什麼要緊？一個正九品的小官罷了，不過是給劉員外郎個面子，安插個閒差。這事兒，咱們還能駁了同年的臉面不成？”

一旁的都水清吏司主事孫默聞言，只低頭看著案卷，心裡卻冷笑：又是這般裙帶勾連，卻還要冠冕堂皇。

沈昌在又道：“對了，孫主事，過幾日咱們司裡要安排個‘教育整頓會’。”

鬚髮皆白、在工部熬了三十年的老主事吳振邦從堆積如山的輿圖中抬起頭，茫然道：“教育會？教育什麼？”

沈昌在正色道：“近來聽聞有些吏員匠戶，不信實幹，反倒迷信什麼關係門路，風氣不正！此會便是要糾偏，要樹牢‘幹好業務，才是進步正道’的鮮明導向！”

坐在一旁的員外郎李承澤，正值壯年，是四年前中的進士，聞言只端著茶盞，指節微微用力，心裡暗忖：你自己靠同年關係安插匠戶不懂技術的人，卻要別人信實幹？真是荒唐。

沈昌在繼續道：“還有個壞訊息。戶部剛發下考成文，說我們司上半年考成不理想，上報的河工賬目多有疏漏，明年上半年的預算，恐怕還要削減。”

年輕的主事鄭新愁眉苦臉道：“唉，本以為趙吏倒了，能鬆口氣，沒想到預算還要減。”

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