見了宋太后，不提宮中是非，只說些江南時令風物，或金世仁家書中的瑣碎趣事，言辭懇切，眉眼溫順，半分不見“恃寵而驕”之態。

太后誇她“懂事”，她便低頭淺笑，言道“皆是父親教誨，不敢忘本”。

不過旬日，延禧宮西殿境況悄然生變。御膳房呈上的肉食不再浮油，青菜脆生，杏仁酪冰得恰好；

針線房先送來的杭綢輕薄透氣，裁的夏衫合身；就連永壽宮與東殿的宮人見了西殿的人，也不再是那副眼皮不抬的神氣。

這一日午後，金朝歌坐於廊下剝蓮子。茉莉開得正好，甜香浸著蓮心的清苦，她指尖沾了些許蓮心汁，涼絲絲的。

春桃疾步而來，低聲稟道：“娘娘，御膳房新來的總管方才親自來問，說今夏的西瓜將至，問咱們宮要冰湃的還是常溫的。還言……言往後西殿的份例，皆按‘昭儀’的規格辦。”

金朝歌將一顆蓮子投入瓷碗，叮然一聲輕響。她抬眼望向遠處，永壽宮的薔薇已謝，新摘的茉莉卻開得正盛，甜香膩人。

“知道了。”她淡淡道，目光落在階前那幾株開得潑潑灑灑的茉莉上，聲輕如嘆，“賞他兩串銀角子，便說本宮謝他費心。”

這溫吞之水，她不僅趟了，還要引著它，順著自己的心意，流成河。

建武十三年，孟夏時分，浙東紹興府上虞縣地界。那天時恁地悶熱，空氣濁滯得像浸了水的敗絮，一絲兒風也沒有。

新任知縣金世仁，攜著家眷到任，算來已有半個多月了。那縣衙不過是兩進敝舊的院落，便是他此後施展抱負的地方。雖只是個區區七品，世仁卻不敢有半分輕慢。

臨行之時，京中主上的一番話，真似金箴刻骨：“是沉是浮，全憑卿自為之。”他心裡明白，此去非但關乎自家前程，也繫著愛女朝歌在宮中的安危。

誰料剛一到任，便撞上一樁棘手的難事。連日霪雨不止，又兼海嘯餘波，境內那西溪湖的堤壩，處處潰損。沿湖村落，田禾盡數被淹，哀鴻遍野。金世仁看在眼裡，急在心頭。

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