話說訊息遞入慈寧宮偏殿時，賈元春正教著長安公主棠兒認字。

三歲的小女兒家，坐在猩紅絨毯上，胖嘟嘟的手指頭點著那《千字文》，奶聲奶氣地念：“天地玄黃，宇宙洪荒……”

唸到“辰宿列張”處，卻卡住了，仰起一張粉團似的小臉望著母親，一雙杏子眼水汪汪、清凌凌的，竟與今上有七分彷彿。

元春心中陡然一緊。她默然放下書卷，使個眼色，乳母便上來將長安抱了出去玩耍。

待殿內靜悄悄只剩她一人，方抖抖地展開袖中一方素帕——原是抱琴悄悄遞進來的，上頭用畫眉的螺子黛寫了極小的一行字：“老太太病篤，恐難支矣。”

九個字，猶如九根冷刺，齊齊扎進心窩裡。

元春閉了眼，半晌無聲。這些年來，她謹守本分，深居簡出，一步不敢多行，一言不敢妄發，真真是如臨深淵，如履薄冰。

自先皇龍馭上賓，她便以太妃之身移居這慈寧宮偏殿，守著這孩子，守著這宮裡最岑寂的一角。

想當初，她是何等風光顯赫的賢德妃，如今不過是前朝遺下的太妃。

可老太太，是她嫡親的祖母啊。那個在她入宮前，摟著她心肝兒肉地叫著，千叮萬囑“謹言慎行，保全自身”的老祖宗；

那個在她晉封妃位時，喜得老淚縱橫，在祠堂祖宗牌位前焚香祝禱的老封君；

那個在她失勢冷落後，仍想方設法疏通關節，遞話送物的祖母。

元春的手微微發起顫來。窗外，棠兒正追著一隻玉色蝴蝶，咯咯的笑聲像簷角碎玉風鈴，清清脆脆地飄進來。

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