朝鮮，漢城，景福宮。

李倧蒼白的手指捏著那封緊急軍報，指節泛白。

鴨綠江沿岸十一處村莊遭襲，死傷上千，婦孺被擄，糧倉焚燬——水國的鐵蹄，踏碎了他最後一絲幻想。

“大王，這是明搶啊！”領議政金瑬跪在殿下，聲音發顫。

朝鮮王沉默良久。向天朝求援，意味著天兵入境，朝鮮需承擔糧草供應，這對本已困頓的國庫無異雪上加霜。

“先派使臣赴遼東，探查天朝態度。”他最終開口，聲音裡是抹不去的疲憊。

他抬手按了按突突直跳的太陽穴，袖中的手微微顫抖。

五日後，遼東。

朝鮮使臣樸仁厚在山海關總兵府，見到了鎮國公牛繼宗。

“天朝今歲北方大旱，陛下正全力賑災，恐難抽調大軍東顧。”牛繼宗語氣沉緩。

樸仁厚心中一涼，仍堅持道：“國公爺，水國若見天朝無動於衷，必會得寸進尺！”

牛繼宗起身踱了幾步：“本官即刻奏報陛下。如何定奪，當由聖裁。”

他頓了頓，聲音壓低幾分，“然貴國也需有所準備，天兵若動，糧草輜重……”

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