“聽朕說完。”皇帝艱難地抬手，示意他不必多言，“太子遺腹子，無論男女，皆是朕之血脈。若為男，封安樂郡王；若為女，封永安郡主。太子……追封‘章德’。”

“賢德妃若誕皇子，封孝賢親王；若為公主，封長安。然……”他劇烈咳嗽起來，嘴角又滲出血絲，“稚子幼弱，國賴長君。朕……命你，東安郡王，監國理政。皇后……從旁聽政。待……待新君長成……”

話未說完，他已氣若游絲，昏死過去。榻前一片慌亂。

皇帝此番昏迷，病情急轉直下，延至數月後，終在乾清宮駕崩。

國喪期間，林琰以監國身份主持大局。奉先殿廢墟清理，太上皇與章德太子靈柩相繼入葬皇陵，叛黨殘餘清算，朝堂在血腥中勉強恢復秩序。

然而，暗流從未停止湧動——章德太子的侍妾果真產下一名男嬰，按遺詔封安樂郡王；而賢德妃賈元春，也在數月後誕下一女，封長安公主。

回到東安郡王府，燭火通明。林琰屏退左右，獨召妻子薛寶釵、側妃楚容卿與妹妹林黛玉入內室敘話。

林琰神色凝重，將眼下時局、皇帝、太子身後諸事、宋皇后的態度，以及——他略作停頓，目光掃過三人——那樁關乎生死的隱秘：賈元春所誕之女，實為他的血脈，緩緩道出。

室內空氣驟然一窒，燭火似乎也隨之一晃。

薛寶釵最先斂去驚容，她眼波微動，沉吟片刻，方低聲道：“此事……千系重大。賢德妃產女，本是告慰先帝在天之靈的喜事，亦是皇家血脈延綿之吉兆。”

她語速平穩，卻字字清晰，“然此中真情，必須深埋，永不見天日。否則，便是傾覆之禍，非但王爺基業危殆，賈、薛、林諸家，乃至所有知情牽連之人，恐無噍類。”

她目光與黛玉一觸，黛玉面色雖白，卻緩緩頷首，指尖微微收攏。

楚容卿眸色轉深，思慮如電：“王爺，此女身份，須永遠只是‘先帝遺珠’。此乃護她周全，亦是我等安身立命之根本。賢德妃身處宮中，箇中利害，當比旁人更透徹。”

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