天啟書院山腳下的青石老街，依舊保持著十年前的模樣。街道不寬，兩旁是鱗次櫛比的鋪面，懸著褪色的布幡，空氣中飄蕩著各種食物混雜的香氣——剛出爐的燒餅、滷煮的濃郁、糖炒栗子的甜膩，還有那最勾人的、混合了數十種香料與牛油的火鍋味。

桑羅合領著無心穿過嘈雜的市井，拐進一條稍窄的巷子。巷子深處，一面褪色的藍布幡在微風中輕擺，上書三個不算工整但筆力遒勁的大字：“老灶臺”。

“到了！”桑羅合咧嘴一笑，眼中閃著興奮的光，“還是那家，老闆沒換，味兒也沒變！”

推開略顯斑駁的木門，一股更加濃郁、熱烈的香氣撲面而來，還夾雜著鼎沸的人聲、鍋勺碰撞的脆響、食材下鍋時“嗤啦”的歡快聲音。

店面不大，擺了十幾張方桌，幾乎滿座。食客形形色色：有剛下工、還穿著短打的漢子，三五成群，赤著膀子，大聲划拳；有書院學子模樣的年輕人，圍坐一桌，邊涮肉邊爭論某個術法難題；也有看似尋常但氣息內斂的散修，獨坐一角，默默飲酒。每張桌子中央都嵌著一口黑鐵鍋，鍋下炭火通紅，鍋裡紅油翻滾，蒸汽氤氳，映得一張張臉龐紅光滿面。

“喲！桑爺！您可有日子沒來了！”一個繫著油膩圍裙、身材微胖的中年漢子眼尖，立刻迎了上來，臉上堆著熱情的笑。顯然，桑羅合是這裡的常客。

“老陳，還是老位置，兩位！”桑羅合熟絡地拍了拍老闆的肩膀，“把我存在你這兒的‘燒刀子’拿兩壇出來！今兒我兄弟回來了，得好好喝一頓！”

“好嘞！您二位樓上雅間請！”老闆老陳笑容更盛，引著二人穿過喧鬧的大堂，踏上吱呀作響的木樓梯。

二樓是幾個用屏風簡單隔開的半封閉雅間，比樓下清靜些。桑羅合說的“老位置”，是靠窗的一間，窗外正對著一株老槐樹，枝葉幾乎探進窗來。

兩人剛落座，桑羅合便大手一揮：“老陳，按老規矩上！毛肚要最新鮮的，鴨腸處理乾淨，牛肉切薄片，羊肉要羔羊的！素菜你看著配，山藥、土豆、木耳、豆皮都不能少！鍋底嘛……給我來九宮格，特辣！”

“得嘞！桑爺稍等，馬上就來！”老陳應聲下樓，腳步聲咚咚作響。

桑羅合這才轉向無心，從儲物戒指中“哐當”一聲取出兩壇未開封的土陶酒罈。酒罈看上去頗有些年頭，泥封完好，壇身沾著些許泥土，彷彿剛從地窖取出。他拍開其中一罈的泥封，頓時，一股極其凜冽、醇厚、帶著糧食焦香的酒氣瀰漫開來，瞬間壓過了火鍋的香料味。

“嚐嚐！五十年的‘燒刀子’，我老爹當年埋在後山樹下的，總共就剩這七八壇了，平時我自己都捨不得喝！”桑羅合豪邁地將其中一罈推到無心面前，又取出兩個粗瓷海碗，咕咚咚倒滿。酒液清澈微黃，在碗中晃盪，香氣撲鼻。

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