肸頓侯王府之內，燭火搖曳，獸皮鋪就的案几之上攤開一卷羊皮情報。

肸頓侯艾敏指尖按著情報，目光沉沉，低聲自語：“看來先生，是真要前來月氏，探望攝政王了。”

立在一旁的正是他的長子艾洪，少年眉眼之中藏著勃勃野心，往前踏出半步，壓著聲音開口：“父親，若是江叔真的抵達王城，於我們而言，究竟是禍是福？”

“放肆，休得胡言。”艾米猛地抬眼，聲音陡然變冷，“我追隨他數十載，他待我如何，你難道視而不見？當年我本是貴霜的一階下囚，身陷囹圄性命難保。若非他於長安出手相救，我早已埋骨異鄉，又怎能重回月氏，身居肸頓侯這般高位。”

艾紅卻絲毫沒有收斂，反而揚聲抗辯，眼底的慾望再也遮掩不住：“父親！如今您乃是月氏五侯之首，在月氏權勢僅居一人之下，萬人之上。這般權柄，難道您心中就沒有半分別的念想？”

“畜生，你給我住嘴！”艾米勃然大怒，一掌重重拍在木案，案上羊皮情報震得簌簌抖動。

艾洪不肯退讓，語氣愈發激昂：“我為何要閉口！昔日離開成都時江叔明明有言，倘若阿德不堪執掌大位，便准許父親從諸子之中擇選一人登臨大位。這件事，莫非您已然忘卻？依孩兒之見，那阿德懦弱優柔，哪裡配做月氏之王，這話我憑什麼不能說！”

艾敏氣得渾身微微發抖，胸中又怒又驚。這番大逆不道之言若是外洩，不但全家會招來滅頂之災，更是辜負江左昔日救命知遇之恩。他厲聲朝外喝令：“來人！把這個逆子給我押下去，關進後院石室。沒有我的命令，任何人不許將他放出半步！”

門外的侍衛聞聲快步入內，架起掙扎不停的艾紅。艾洪一邊奮力掙扎，一邊還不停高聲爭辯，聲音漸漸隨著侍衛拖拽遠去，消散在幽深的王府迴廊深處。

廳堂只剩艾敏獨自一人，燭火映著他的側臉。他緩緩垂落雙手，望著桌上那份關於江左即將入月氏的情報，長嘆一聲，臉上滿是煩憂。一邊是昔日救命厚恩，一邊是親兒子的滔天野心，兩股重壓，壓得他心緒難安。

大漠長風獵獵，黃沙翻湧不休，浩蕩商隊徐徐西行。

江左坐在馬上遠眺西方連綿沙丘，心神微沉，思忖著入月氏後的諸事。就在這時，急促的馬蹄聲驟然破開風沙，噠噠噠的聲響由遠及近，清脆又急促。

一道黑衣身影破塵而來，身形利落，馬不停蹄衝到隊伍前方。是江左安插在月氏王城的暗線信使。

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