“金羊毛”酒館裡，劣質朗姆酒與汗酸味混合而成的渾濁空氣依然在沸騰。

伊蕾娜斜靠在坑窪不平的木質吧檯上，手裡把玩著那個邊緣帶著缺口的粗糙玻璃杯。那杯“海妖之吻”殘留的幾滴幽藍色液體順著杯壁滑落，在昏暗的煤氣燈下折射出一種近乎致幻的迷離光澤。

她的目光穿過那些在半空中飛舞的木酒杯、濺落的酒沫，以及那些為了幾枚銅板或者一個下流笑話而扭打在一起的粗壯水手，重新落回到大廳中央那張拼湊而成的巨大木桌上。

那三簇顏色截然不同的火焰——卡洛斯、艾拉妮絲、矮人兄弟，依然在為了各自的航向與信條進行著互不相讓的咆哮。金黃色的貪婪、冷白色的求知慾、猩紅色的技術狂熱，在這個狹小的空間裡劇烈摩擦，迸發出足以點燃整個大時代的刺眼火星。

但作為一名走遍了無數個位面的頂級旅行者，伊蕾娜的視角早已超越了這些張牙舞爪的個體狂熱。

她知道，任何一場席捲大陸的時代洪流，絕不可能僅僅依靠幾個亡命之徒的頭腦發熱就能成型。這些探險家們就像是一臺精密蒸汽機裡瘋狂跳動的活塞，他們確實提供了最原始、最強勁的動能。但是，真正為這些活塞打造出堅不可摧的氣缸、規劃出精準複雜的導氣管，並將這股野蠻的力量轉化為國家碾壓式前進步伐的，是坐在王宮深處那個堅不可摧的權力鐵三角。

在這間喧囂的酒館裡，這些狂放不羈的探險家們，正無形中共享著幾塊由王國核心丟擲的、具有致命吸引力的政治與經濟磁石。

第一塊磁石，是王國那張迎風鼓滿的政策大網。

伊蕾娜曾仔細研究過舊大陸的地緣政治圖譜。在南部主教國那些穿著沉重鎧甲的聖殿騎士眼裡，海洋是混沌的、不可預測的、充滿異教徒海怪的邪惡深淵；在北方那個法西斯餘孽沃爾特的貧瘠認知裡，土地和礦井才是榨取奴隸血汗的唯一基石。大陸上那些固守著古老領地的封建領主們，對那片蔚藍色的流動水域充滿著天然的、源自基因深處的恐懼。

但尼達威爾-普魯森不同。

這個由唯物主義戰士、褪去虛榮的女王以及冷血軍事科學家共同締造的新生政權，對遠洋航行持有一種近乎飢渴的鼓勵態度。

王國的海事局就設立在港口區最顯眼的位置。那是一棟毫無裝飾、純粹由紅磚和冷軋鋼搭建的實用主義建築。那裡的辦事效率高得令人毛骨悚然——沒有繁瑣的貴族引薦，沒有索要賄賂的油膩官僚。只要一艘船的龍骨強度、火炮配給和淡水儲備通過了皇家檢驗員那苛刻到變態的安全稽核，一張蓋著雙首夜刃鷹鋼印的“特許航海許可證”，絕不會在文書的辦公桌上多停留哪怕一秒鐘。

而與這張通行證配套的，是來自美第奇銀行那敞開的錢袋子。

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