春日的陽光灑在魚裡的山間，暖意驅散了殘餘的寒意，3900畝梯田裡，春耕的熱潮已然席捲全域。流民們身著廉價迷彩服，彎腰揮鋤、播種覆土，動作嫻熟而有序，田埂上不時傳來歡聲笑語，一派熱火朝天的景象。

趙海站在田壟高處，看著眼前生機勃勃的畫面，嘴角噙著淡淡的笑意，指尖輕輕摩挲著腰間的短刀，眼底滿是篤定——魚裡的根基，正在這一寸寸土地裡，慢慢扎牢。

可這份熱鬧與安穩，卻讓周邊的報恩寺、富山村、嶺腳村坐立難安，如芒在背。這三個勢力，自去年將軍巖匪患被趙海剿滅後，便一直心神不寧，尤其是趙海俘獲了他們大量壯勞力也沒有主動找他們談的意思，全部俘虜充入勞改大隊，更是讓他們雪上加霜。

往日里，這三個勢力靠著壯勞力開荒種地、守衛村落，可如今，大量精壯被擄，剩下的要麼是老弱婦孺，要麼是體弱多病之輩，別說春耕播種，就連日常的村落防衛都顯得捉襟見肘。

報恩寺的禪房裡，覺明和尚端坐蒲團之上，眉頭緊鎖，雙手合十，神色凝重得彷彿壓著千斤重擔，去年還想透過和知府夫人關係較好，想強壓趙海放人，結果佛理不如銀理，事情不了了之。往日里溫潤平和的面容，此刻佈滿了愁雲，眼底的焦慮難以掩飾。“阿彌陀佛，”他緩緩開口，聲音裡帶著幾分無奈與急切，“趙海這小子，倒是好手段，短短四個月，竟將魚裡打理得有聲有色，反觀我們，壯勞力被俘，春耕受阻，再這樣下去，別說秋收，恐怕連夏季的口糧都難以湊齊啊。”

站在一旁的兩個僧人垂首而立，臉上滿是愁容，其中一個僧人躬身說道：“主持，咱們寺裡的武僧、流民被俘了二百三十餘人，都是平日裡開荒、護寺的好手，如今春耕在即，地裡的活計沒人接手，寺裡的香火都淡了不少。更可氣的是，那些原本依附咱們的民壯，近來陸續有家屬舉家搬去魚裡，說魚裡有飯吃、有地種，再這樣下去，咱們報恩寺的勢力，只會越來越弱啊。”

與此同時，富山村的祠堂裡，村正李老栓拍著桌子，氣得滿臉通紅，花白的鬍鬚都在發抖，語氣裡滿是怒火與焦急：“趙海這個混小子，簡直是趕盡殺絕！咱們富山去年幫著報恩寺，損失了不少人手，如今又被他押著人不放，留在哪裡做苦力，春耕的農具本就比不上魚裡的精良，再沒了壯勞力，這地裡的莊稼可怎麼種？更要命的是，村裡幾個外姓民壯的家屬，也偷偷搬去了魚裡，再這樣下去，咱們富山就要空了！”

坐在一旁的幾個族老，臉色也都十分難看，紛紛唉聲嘆氣。“族長，咱們不能就這麼坐以待斃啊，”一個族老皺著眉說道，“嶺腳村和咱們一樣，也被擄走了不少壯丁，人口也在流失，不如咱們聯合報恩寺、嶺腳村，一起去找趙海要人？可趙海勢力雄厚，咱們單獨去，肯定討不到好。”

“你說得對，”李老栓深吸一口氣，壓下心中的怒火，眼神漸漸變得堅定，“咱們三個勢力聯手，也未必是趙海的對手，更何況，趙海手裡還有火銃和大炮，硬來肯定不行。我看，不如請王家來從中說和，王家在兩永縣頗有威望，又是牆頭草，兩邊都不得罪，讓他們去和趙海談，或許還有幾分希望。”

嶺腳村的情況，比富山村也好不到哪裡去。村正王大山站在村口，望著空蕩蕩的田間，臉上滿是愁雲，眼底滿是絕望。“壯丁被擄，人口流失，春耕無以為繼，”他喃喃自語，聲音裡帶著幾分悲涼，“再這樣下去，嶺腳村就要徹底完了。富山村那邊已經派人來了，說要聯合報恩寺，請王家說和，去找趙海要人，咱們也只能死馬當活馬醫了。”

三方一拍即合，當即派人前往王家，請王家出面，前往魚裡，與趙海談和，索要被俘的壯勞力，挽回人口流失的局面。王家接到請求，心中暗自盤算：趙海如今勢力漸強，魚裡發展得有聲有色，若是能促成這場和談，既能賣三方一個人情，也能不得罪趙海，說不定還能從中撈點好處，何樂而不為？故王家派王明德前來談判。

次日清晨，王明德帶著十來個護衛隨從，騎著馬，一路顛簸，來到了魚裡。此時的魚裡，春耕正忙，田間地頭到處都是忙碌的身影，空氣中瀰漫著泥土的芬芳和種子的氣息。王明德勒住馬韁，看著眼前整齊的梯田、忙碌的人群，眼底閃過一絲驚訝——他沒想到，短短幾個月，魚裡竟然發生瞭如此大的變化，早已不是當初那個破敗荒涼的流民聚集地了。

趙海接到通報，並沒有親自出門迎接，只是讓張小哇將王明德帶到巡檢所的議事堂。此時的趙海，正坐在主位上，手裡把玩著一枚銅錢，神色淡然，眼底卻藏著幾分不屑。在他看來，王家就是典型的牆頭草，哪邊勢力強就倒向哪邊，去年報恩寺械鬥，將軍巖匪患猖獗時，王家態度曖昧，說來互結同盟的，如今見自己勢力壯大，又來充當和事佬，這樣的勢力，絕對不能當做忠誠的盟友，只能暫時利用，萬萬不可深交。

。寸分好拿，翼翼心小須必，來前次此，惹好不海趙，道知他。思心的他清圖試，海趙著量打悄悄在卻里神眼，敬恭氣語，禮行手拱，笑堆臉滿就，堂事議進走一德明王”。啊凡不度氣然果，見得日今，名大仰久，人大趙“

。裡眼在放德明王把沒然顯，意隨態姿，上位主在坐舊依，起有沒他”？幹貴何有，來前日今知不，迎遠失有，臨駕大爺老王“：熱毫有沒，淡平氣語，眼一他了看地淡淡，皮眼抬了抬海趙

”。擾侵不互，和言手握方雙，力勞壯的俘被了放，上份的坊街里鄰在看人大請還，發引會怕恐，去下樣這再，失流續陸在也口人，種耕人無地田方三，即在耕春今如，力勞壯不方三了獲俘人大是只。悟悔然已今如，為紂助，塗糊時一方三，事的地田了為年去，道知也人大“，道說續繼，頓了頓他”。解和方三與，手貴抬高人大請想，託所方三村腳嶺、村山富、寺恩報是，來前日今，瞞相不實，人大趙“：道說躬，淡冷的海趙意在不毫，變不容笑的上臉德明王

”？事的宜便麼這有哪下天？人的俘被了放我讓想就，悟悔句一今如，人不了死害，財掠劫，民流欺患匪巖軍將著幫，為紂助方三年去。巧輕是倒得說，話這爺老王“：諷嘲的覺察易不分幾著帶卻，淡平舊依氣語，錢銅的中手下放，笑冷抹一起勾角海趙

”！價代的有應出付們他讓，村腳嶺、村山富、寺恩報平踏，兵出接直如不，見之我依！想妄心痴是直簡，人的俘被回討想還今如，弟兄不們咱死害，患匪著幫們他年去！求來爺老王請才，失流口人、阻耕春心擔是只們他，心之悟悔有沒就本方三這，看我依，人大“：道說聲大子桌著拍，火怒是滿里神眼，冷冰氣語，沉一臉，口開先率琪宋的旁一在站，時這在就