寧川的王家府邸，書房內燭火搖曳，映得四壁懸掛的名人字畫忽明忽暗，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與一絲不易察覺的焦灼。紫檀木大桌案上，茶水早已微涼，幾隻青瓷茶杯隨意擺放，杯底殘留的茶漬凝著，恰似此刻眾人心中擰成一團的亂麻。

“大哥，趙海和報恩寺那邊，眼看就要動手了，咱們王家，該當如何決斷？”王明武身子微微前傾，語氣裡帶著幾分急切，眼神掃過在座幾人，最終落回主位上的王明成身上。他性子最是急躁，此刻指尖無意識地摩挲著袖口，顯然早已按捺不住。

話音剛落，一旁的王明清便立刻接話，語氣看似含蓄，態度卻已然明瞭：“大哥，咱們先前已經和趙海說好了，互幫互助、共渡難關。你忘了，咱們從他那兒弄來的鏡子和糖霜，如今在明州城裡早已打開了銷路，家家戶戶都搶著要，就連府城東邊的大戶人家，也頻頻派人來訂貨。”

他頓了頓，臉上露出幾分得意，又壓低聲音補充道：“更重要的是，我最近已經慢慢搭上了松江徐家的線。那徐家可是江南一帶的望族，家底殷實，門路極廣。若是這次咱們能出手幫趙海一把，一來能賣他個人情，二來日後咱們的貨源也能徹底穩定下來，到時候定能大賺一筆。咱們王家的生意好了，家族在永寧的話語權，自然也能再高上幾分，這對咱們整個王家，都是百利而無一害啊。”

“四弟，話可不能這麼說。”王明德連忙開口，語氣婉轉卻帶著不容置疑的堅持，“咱們和報恩寺，以往也訂下過互相助拳的約定，這麼多年來，也承蒙報恩寺多有照拂。更何況，昨天報恩寺的覺空大和尚還親自登門，言辭懇切地請咱們出手相助，這份情分，咱們也不能不顧。”

他抬手輕輕撫了撫鬍鬚，眼底閃過一絲猶豫，卻還是繼續說道：“我內人素來信佛，日日誦經禮佛，若是咱們幫了趙海，得罪了報恩寺，她那邊怕是也不會安心。再者，我與趙海交情不深，不過是幾面之緣，犯不著為了一個外人，得罪報恩寺這樣根基深厚的存在。依我看，咱們還是偏向報恩寺這邊，更為穩妥。”

一時間，書房內陷入了沉默，只剩下燭火燃燒的“噼啪”聲，以及窗外偶爾傳來的風聲。主位上的王明成，眉頭緊鎖，雙手按壓著發脹發疼的額頭，神色疲憊卻又帶著幾分凝重。他身為王家大哥，一言一行都關乎著整個王家的興衰榮辱，此刻面對這樣兩難的抉擇，心中更是千頭萬緒，難以決斷。

如今趙海與報恩寺勢同水火，眼看就要兵戎相見，而家裡人又意見相左，各有各的考量，這讓他越發為難。他早已派人打探過訊息，得知報恩寺實力雄厚，與知府大人關係頗為密切，平日裡就連府城的官員，也要給報恩寺幾分薄面。更讓人忌憚的是，報恩寺此次為了對付趙海，已經拉攏了嶺腳、富山兩地的勢力前來助拳，據說還花了重金，請來了將軍巖的林當家帶隊支援。

那將軍巖的林當家，可不是尋常人物，手下有幾百號弟兄，個個身手矯健，兇悍無比，常年在山林中盤踞，就連官府也奈何他們不得。報恩寺有了這樣的助力，實力更是大增，反觀趙海，雖然最近勢頭正盛，手下也聚集了一批人，但根基尚淺，與報恩寺相比，終究還是稍遜一籌。

王明成在心中反覆權衡著利弊：若是咱們王家出手幫報恩寺，萬一最後趙海勝了，那咱們與趙海之間的裂痕就再也無法彌補，以往的合作怕是要徹底起波折，甚至可能就此斷絕。更何況，他還聽說，李家最近也開始和趙海有所往來，隱隱有合作的跡象。若是李家趁機搭上趙海，而咱們王家卻得罪了他，日後生意，怕是會被李家搶走先機。

可若是咱們幫趙海，萬一報恩寺最終贏了，以報恩寺的性子，必定會記恨咱們王家，日後定然會處處刁難，咱們在明州府的日子，也不會好過。而且從目前的形勢來看，趙海的優勢遠不如報恩寺，勝算並不大。不過，趙海身上也有一個最大的變數——他與南邊的勢力有所聯絡，只是不知道，到了危急關頭，他能不能請動南邊的人來給他助拳。

這件事，無論怎麼選，似乎都有風險，稍有不慎，就會讓王家陷入萬劫不復之地。王明成沉默了許久，目光緩緩掃過在座的幾個弟弟，心中終於有了決斷。他緩緩抬起頭，語氣堅定地說道：“此事事關重大，不可魯莽行事。我的意思是，咱們王家，兩不相幫，儘量從中說和，促成雙方和解。”

他頓了頓，又補充道：“這次的事情，對咱們來說，也是一個機會。咱們正好藉著這個機會，看看趙海的斤兩，看看他到底有多大的本事，值不值得咱們王家真心與他交好。若是他輸了，元氣大傷，到時候咱們再趁機插一腳，分一杯羹，也不算晚。若是他贏了，那咱們再與他修復關係，繼續合作，也未嘗不可，我們王家只要能守住寧川即可。”

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