潘恭春一行人大多拖家帶口，老的步履蹣跚，小的啼哭不止，行進速度自然快不起來。一路顛顛簸簸走了半日，清晨領到的那一小塊麥餅，早已在飢腸轆轆的腸胃裡消耗殆盡，連一絲餘味都未曾留下。

潘恭春揉了揉空蕩蕩、隱隱發慌的肚子，抬眼遠眺，只見前方山坳處似乎聚著一群人影，正靜靜等候著什麼。不等他細看，王家商隊的領隊已勒住韁繩，揚聲朝眾人喊道：“大夥兒再加把勁！魚裡到了，你們看，趙大人那邊的人，正等著接應你們呢！”

眾人聞言，精神一振，紛紛抬眼望去，果然見前方几間簡陋的房屋前，站著不少身影，人群中央支著一口碩大的鐵鍋，鍋底柴火正旺，滾滾熱氣裹挾著淡淡的米香，嫋嫋升起，飄得老遠，勾得人胃裡一陣翻攪。

原來，早在王家商隊的人提前趕來通報訊息時，趙海便得知將有近百名流民抵達。他不敢耽擱，當即召集人手籌備：一面吩咐後勤組火速支起大鍋，添上糙米煮起熱粥，解眾人的飢寒；一面安排勞力清理閒置的屋舍，儘量為流民們騰出落腳之地，哪怕簡陋，也能讓眾人有個遮風擋雨的去處。

待流民們陸續站定，氣息稍平，張小哇大步上前，清了清嗓子，聲音洪亮地喊道：“大夥兒都聽好了！既然來了這裡，就要守這裡的規矩！凡是來此開荒的，壯年漢子一天領半斤糧食，婦人一天六兩，孩童一天五兩；若是有手藝在身，或是識文斷字的，糧餉加倍！眼下房屋緊張，大夥兒暫且擠一擠，男女分住，等日後空閒了，蓋好新房再給大夥兒分置；若是不願擠屋舍，也可自行開挖山洞暫住。”

話音剛落，流民們便炸開了鍋，紛紛低聲議論起來，語氣裡滿是難以置信的驚喜。這般優厚的條件，別說在這兵荒馬亂的年月，便是太平盛世，也算得上是救命的恩情——他們漂泊許久，早已見慣了世態炎涼，如今有人肯給一口飽飯、一個落腳之地，還要給糧餉，簡直是雪中送炭。

張小哇待議論聲稍歇，又補充道：“還有一樁！等田地開出來，收成按主家三成、大夥兒七成分配，山裡狩獵、採藥的收成，也按這個規矩來！大夥兒若是覺得不合心意，現在便可轉身離開，絕不強求；若是沒意見，就先去喝碗熱粥，暖暖身子！”

這話如同定心丸，徹底打消了眾人的疑慮。所有人眼睛瞬間亮了起來，臉上的疲憊與愁苦被狂喜取代。流離失所這麼久，他們輾轉多地，受盡欺凌，如今終於能有一個安穩的落腳之處，還能靠著自己的力氣討生活，甚至能分到收成，這簡直是遇到了大善人！

眾人再也按捺不住心中的感激，紛紛雙膝跪地，對著趙海的方向連連叩首，聲音哽咽地喊道：“謝大人！謝大善人！”

趙海站在一旁，看著眼前的景象，抬手虛扶，高聲說道：“大夥兒快請起！不必多禮！另外，我這裡正缺人手，有沒有識文斷字的讀書人？我需要一個掌管文案的人。”

潘恭春聞言，先是一怔，隨即心頭一緊，連忙從人群中站起身，拱手躬身，聲音恭敬卻難掩急切：“大人，小生潘恭春，江西上饒人氏，曾中過童生，略通筆墨；內人雖為女眷，自幼也讀過書、識得字，能寫會算。”他心裡清楚，自己和內人都是讀書人，身子骨單薄，幹不了開荒的重活，如今趙海招文案，正是他們唯一的機會，絕不能錯過。

趙海眼中頓時閃過一絲亮色，連忙說道：“哦？既是童生，那便寫幾個字看看，讓我瞧瞧你的功底。”

潘恭春也不推辭，急忙從隨身的破舊包袱裡，小心翼翼地取出一支磨得發亮的毛筆和一小錠墨錠，又尋來一個乾淨的粗瓷碗，倒了少許清水，權當硯臺，細細研磨起來。片刻後，墨香漸濃，他提筆蘸墨，凝神靜氣，在一旁備好的麻紙上寫下《三字經》的片段，字跡工整娟秀，筆力雖不算遒勁，卻透著一股讀書人特有的沉穩。

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