那道矮牆在他身後逐寸遠去之後，反向以太路徑的路面開始發生更加明顯的變化。灰白色的沙粒正在從均勻細密的狀態變成一種更粗糙的質地，像是被時間反向沖刷過之後留下的舊痕。每一顆沙粒的邊緣都帶著被磨蝕過的圓鈍感，像是曾經被水流長期浸潤過，後來水流乾了，只剩下沙粒本身還在用那種圓潤的形態記憶著水的流向。林淵走在上面，鞋底與沙面摩擦的聲音比在真實以太路徑上更沉悶一些，沙粒之間被壓實得不夠密實，正在用更鬆散的方式回應他的腳步。他低頭看著自己的鞋印在沙面上留下的痕跡——每一枚鞋印的邊緣都比真實以太路徑上的更模糊一些，像是沙粒正在以更快的速度重新填充他踩過的地方，用不了多久那些鞋印就會被填平。那種感覺讓他產生了一種短暫的不安，像是他走過的每一步都在被身後的路主動抹去。

那道風貼著他左肩，方向始終和他保持一致，流速從進入反向路徑以來就沒有變過。那種恆定的流速在那段行程中成了他唯一穩定的參照，像是一個正在用節奏替他穩住方向的舊鐘擺。他走了一段時間後，前方出現了一處他記得很清楚的位置——岔路口。在真實的以太路徑上，那是他曾經停過很久的地方，岔路口的一塊灰白色石塊上刻著幾道深淺不一的劃痕，是他第一次在以太路徑上觸碰到太虛仙帝之外的痕跡時留下的印記。但在反向路徑上，他站在那處岔路口時，所有的標記都在相反的位置上。那塊刻著劃痕的石塊在反向路徑中出現在岔路口的另一側，他蹲下來看了一眼，石面上的劃痕呈現的是他從真實以太路徑中看到的那一面。他站在岔路口，兩條路在他面前鋪展開來，一條向左，一條向右，方向全都反了。他在岔路口站了片刻，感覺到靈脈網路中的以太氣息正在以和反向路徑相同的節奏輕微脈動，像是正在用自己的方式告訴他：選哪一條都一樣——整條路都是反的，沒有哪一段是例外的。

他從岔路口向左轉去。那是一條他在真實以太路徑中曾經走過多次的支路，通向一片長滿野草的緩坡。反向路徑上，岔路的路面比主幹道更窄一些，兩側的光域也更近。他走了一段之後，發現坡度在反向路徑上呈現出完全相反的走向。在真實的以太路徑中，那片緩坡是向下延伸的，坡度平緩，長滿野草，草葉的方向被風從坡底吹向坡頂。但在反向路徑上，那片緩坡是向上延伸的，野草的方向是反的，像是被同一陣風從另一個方向吹過。他能感覺到自己的身體正在用力地適應那道額外的坡度，每一步都要比在平路上多用幾分的力。那種額外的用力讓他的呼吸節奏產生了一些細微的波動。他放慢腳步來調整呼吸，緩坡的坡頂依然在前方延伸。他在緩坡頂端停下來歇了幾次呼吸的時間，前方的路重新變得平直起來。灰白色的沙面在他前方延伸，兩側的光域依然保持著那種均勻的亮度，像是一幅被照得太亮的舊畫正在用過於均勻的光線抹去所有的陰影。

他走了一段距離之後，前方出現了一處他曾經停留過的地標。那塊被風蝕出孔洞的石壁。在真實的以太路徑中，他曾經在這裡停過很久，靠著石壁歇腳，用指尖觸控過那些孔洞的邊緣。那些孔洞的排列方式在真實以太路徑中是大孔在右、小孔在左，深的在下方、淺的在斜上方。此刻他站在反向路徑上，看到的是那面石壁的背面——大的在左、小的在右，深的在斜上方、淺的在下方，像是被同一隻手從另一面鑿出來的，又像是同一面石壁在鏡中映出了自己。他走近那面石壁，站在那個最大的孔洞前。在真實的以太路徑中，他曾經把手穿過這個孔洞去夠石壁另一側的什麼東西，那時候他感受到的是一種溫熱的、帶著細密顆粒感的觸感。此刻他站在反向版本前，從這個方向看過去，孔洞的入口和出口的形態已經對調了。入口的邊緣比他記憶中的更光滑，像是被更多的風沙打磨過；出口的邊緣則更加粗糙，像是保留著更原始的斷裂面。他伸出手，將手臂穿過那個孔洞。手臂穿過孔洞的時候，他感覺到一種來自反向路徑本身的輕微氣流擦過他的皮膚，氣流的方向是從出口吹向入口的，和他記憶中的風感正好相反。他把手掌穿過孔洞伸到另一側，張開了五指。那一刻他感覺到的是自己的另一隻手。他閉上眼，能感覺到真實的以太路徑中的那個孔洞依然存在，像是正在用他的身體作為通道連線兩個方向相反的以太路徑。那種連線持續了約幾次呼吸的時間，然後他收回了手臂。孔洞邊緣的溫度在他收回手臂之後很快就回到了之前的狀態，像是什麼都沒有發生過。但他在那個孔洞前站了很久，看著那面石壁在反向路徑的光線下呈現出他從未見過的那一面，他看著那些孔洞的光影角度，看著石壁表面那些被風蝕出的紋理在反向視角中呈現出新的秩序，像是整段以太路徑正在用映象的方式向他展示它的另一副面孔。他沿著緩坡走回反向以太路徑的主幹道，前方沙面的顏色正在變深，從灰白色變成一種更暖的米色。

他走到那片米色沙面的邊緣時蹲下來用手掌按了一下沙面。觸感比他走過的那段灰白色沙面更細更軟，像是被更精細的顆粒篩過之後留下的質地，帶著一種微微的回彈感，像是底下有一層更軟的東西在承託著上層的沙粒。那道風在他按沙面的時候短暫地離開了他左肩，在沙面上方掠過，像是一個正在替他確認地面質地的人正在用自己的方式做一次檢測。風掠過之後重新回到他左肩，流速依然穩定。他站起來繼續走，米色沙面在他前方持續延伸，路面的紋路正在變化——不再是以太路徑那種平行的線性流動，而是更接近歸墟地面的那種散向流動，像是正在從一種嚴格的秩序過渡到一種更鬆弛的佈局。他走了一段距離之後，前方的地面開始以極慢的速度向上升起，像是正在形成一道新的緩坡。那道緩坡的坡度比他剛走過的那段更平緩，但持續時間更長。他爬了大約一炷香的功夫，坡頂前方出現了一道熟悉的輪廓——歸位殿的門框。但門框中央是空的，沒有門板，也沒有光幕。他站在那扇空門框前，感覺到反向以太路徑正在他身後逐段地收攏自己的邊緣，像是一條已經被走完的路正在用收邊的方式告訴他，這一段已經結束了。而那道空門框的門框深處，一條他從未走過的路徑正在以緩慢的速度成形，像是一段還未被標記的新路正在他腳下逐寸地生長出來。他站在門框前，感覺到那道正在生長的路徑正在以和歸墟地面相同的頻率持續脈動。那道風在他肩側停了一瞬，然後向前探出了一線，正在用它自己的方式告訴他門已經開了。