血煞宗弟子消失後，林淵在原地坐了一整夜。

不是不想走，是不能走。秘境裡的夜晚沒有月亮，沒有星星，只有無盡的黑暗，濃得像墨汁，伸手不見五指。他在大石頭後面縮著，把驚蟄劍橫在膝蓋上，右手搭在劍柄上，拇指按著劍格，食指扣著劍鞘的邊沿。這個姿勢他練過無數次，可以在半息之內拔劍出鞘，斬斷任何靠近他的東西。遠處有妖獸的叫聲，很低，很沉，像牛在叫，但比牛叫粗得多，像有什麼東西在地上拖。叫了半夜，天快亮的時候才停。

林淵沒有睡。不是不困，是不敢睡。他把意識沉入識海，看著羅盤。羅盤的指標安安靜靜的，沒有轉，沒有預警，說明附近沒有危險。但他還是不敢睡。他閉著眼睛，耳朵豎著，聽著周圍的動靜。風聲，草葉摩擦的聲音，遠處妖獸的叫聲，自己的心跳聲。他把這些聲音一層一層地分開，像分一堆混在一起的線頭，一根一根地抽出來，理清楚，再放回去。

天亮了。秘境裡的天亮不是太陽昇起來，是天自己亮的，像一盞被人慢慢調亮的燈。灰濛濛的光從頭頂灑下來，照在荒原上，照在大石頭上，照在驚蟄劍的劍鞘上。林淵站起來，活動了一下僵硬的脖子，把驚蟄劍別在腰間。他沒有吃乾糧，只喝了一口水，把水壺塞好，認準羅盤指向的方向，繼續往前走。

走了大概一個時辰，他看見了一條河。

河不寬，三丈左右，水是黑的，不是髒的黑，是那種深不見底的黑，像墨汁，像深淵。水面很平靜，沒有波浪，沒有漣漪，像一面黑色的鏡子。河對岸是一片樹林，樹的品種他不認識，樹幹很粗，樹皮是黑色的，樹葉是灰白色的，像被火燒過。羅盤指向河對岸，【吉】在對面。他需要過河。

林淵蹲下來，撿了一塊石頭，扔進河裡。石頭落水的聲音不對——不是“撲通”，是“嗤”，像把燒紅的鐵扔進了水裡。水面上冒出一串氣泡，黑色的，大的小的都有，像沸騰的瀝青。石頭沒有沉下去，浮在水面上，停了兩秒，開始冒煙。不是石頭在冒煙，是水在腐蝕石頭。石頭表面被腐蝕出一層白色的粉末，粉末被水沖掉，露出下面新的石頭，新的石頭又被腐蝕，又露出更新的石頭。石頭在一寸一寸地變小，像一塊被火烤的冰，從外往裡融化。

林淵站起來，沿著河岸走。他走了半個時辰，沒有找到橋，沒有找到船，連一塊能踏腳的石頭都沒有。河岸是直的，河面是平的，水是黑的。他停下來，看著河對岸。對岸的樹林在灰濛濛的光裡很安靜，灰白色的樹葉在風裡輕輕搖晃，像在招手。

“游過去？”驚蟄的聲音在識海里響起來。

“水會腐蝕。”

“用靈氣護體。”

林淵沉默了一會兒。他把驚蟄劍從腰間解下來，握在手裡。劍柄是溫的。他把混沌靈氣從丹田裡調出來，裹住全身。灰色的光暈在他身上亮起來，很暗，像一層薄薄的霧。他把右腳伸進水裡。水是涼的，但不是普通的涼，是那種能凍住骨頭的涼。靈氣護體擋住了腐蝕，但擋不住冷。冷從腳底板往上躥，順著小腿、膝蓋、大腿，一直冷到腰。他咬了咬牙，把左腳也邁進去，一步一步地往河心走。

水沒到膝蓋的時候，他的腿已經凍得沒有知覺了。水沒到腰的時候，他的嘴唇在哆嗦，牙齒在打架，渾身都在抖。靈氣護體還在，但冷不是腐蝕，靈氣擋不住冷。他咬著牙，繼續往前走。水沒到胸口的時候，他聽見了一個聲音。不是從外面傳來的，是從河底傳來的。很低，很沉，像心跳，像鼓聲，像有什麼東西在河底下呼吸。他停下來，低頭看著水。水是黑的，看不見底。但他知道，河底下有東西。那個東西在看他。

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