霍元甲卻依舊從容。

他抱拳四顧，朗聲道：“今日‘萬國來朝’，霍某立擂於此，來者不拒。各國宗師，皆可上臺賜教。我華夏武道，向來萬武朝宗，不分南北，不論中西。但有一言在先——演武較技，點到為止；若有傷人奪命之心，休怪霍某拳下無情。”

這番話鏗鏘有力，氣場壓得幾位外國領事臉上的笑容都僵了一瞬。臺下卻有無數華人武師熱血沸騰，齊聲叫好。來者不拒，萬武朝宗——這正是霍元甲聲望巔峰的氣象。

一名身著二品官服的清廷大員連忙上前，滿臉堆笑地拱手：“霍師傅今日以武會友，揚我國威，實在是津門之幸，大清之幸啊！下官已命人備好上等的龍井，待大會結束，還請霍師傅移步衙門，讓下官略盡地主之誼。”

霍元甲淡淡點頭，既不倨傲，也不熱絡。那大員卻絲毫不惱，反而笑得更加殷勤。在他身後，幾名洋商代表也紛紛上前恭維，彷彿站在臺上的不是一介武夫，而是一位權傾朝野的王侯。

英國領事幹咳一聲，起身道：“霍先生，我國柔術宗師威廉先生，願第一個領教。”

那燕尾服老者拄著文明棍緩步上臺，行至擂臺中央，微微欠身：“霍先生，久仰。”

他的中文生硬，卻帶著一股居高臨下的傲慢。

霍元甲正要答話，周北辰卻先一步上前，抱拳道：“師父，弟子請戰。”

霍元甲眉頭微皺：“北辰，對方是A級宗師。”

“弟子知道。”周北辰沉聲道，“師父舊疾未愈，不宜連戰。弟子雖不才，卻願以這身化勁修為，先替師父試一試各國宗師的成色。若弟子敗了，師父再上，也不遲。”

霍元甲看著他，目光復雜。

臺下已經響起一片議論聲。

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