扎蘭握著筷子的手指比之前緊了一分，但她很快鬆開了，繼續把那塊肉嚼完嚥下去，放下筷子，端起碗喝了口湯，動作流暢得看不出任何破綻。

白小妹還在旁邊嘰嘰喳喳地講著鎮上那家新開的奶茶店，林億在跟她爭論珍珠和椰果哪個好吃，滿桌子的人都沒有注意到扎蘭那一瞬間的停頓。

只有九命貓妖的耳朵輕輕轉了一下，綠眼睛在窗臺上朝扎蘭的方向瞥了一瞬，然後又若無其事地轉開了。

午飯結束後，扎蘭主動收拾了碗筷，幫趙秀娥把桌子擦乾淨，然後在廚房的水槽邊慢慢洗著碗。

水龍頭嘩嘩地流著溫水，泡沫在指尖聚了又散，她的目光透過廚房窗戶，看著外面山坡上那棵老槐樹濃密的樹冠。

午後的陽光穿過層層枝葉投下斑駁的光影，那些光斑在地面上隨風輕輕晃動著，看起來平靜得不能再平靜。

但扎蘭的右手指尖總有一種若有若無的刺麻感——那是一種被種了二十年的鎖魂咒帶來的後遺症，或者說，是一種比鎖魂咒更原始的警覺，像是野獸在密林深處嗅到了同類的氣息。

她把最後一個碗放進碗架，擦了擦手，解下圍裙掛在門後，然後從廚房後門悄無聲息地走了出去。

她走得很慢，像是飯後散步那樣隨意的步速，雙手插在牛仔褲口袋裡，肩膀放鬆，目光看著遠處海面上盤旋的海鷗。

沒有人注意到她從後門離開，更沒有人注意到她走的方向並不通向海邊——她沿著別墅後面那條碎石小徑繞過了半座山坡，繞過了貓天龍打盹的那棵榕樹，繞過了貓天虎蹲守的那塊巨石，最終停在了那棵老槐樹面前。

老槐樹的樹冠在正午的陽光下濃密得像一把撐開的墨綠色大傘，樹幹粗壯而蒼勁，樹皮上佈滿深褐色的縱裂紋路，歲月的痕跡從樹根一直延伸到枝丫分岔的地方。

陽光穿過葉子的縫隙落下來，在樹幹上投出搖曳的光斑。

扎蘭站在離樹幹三步遠的地方，雙手從口袋裡抽出來，垂在身側，指間沒有任何武器，姿態看起來極其放鬆。

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