“回來了回來了！小曹回來了！”

陳翠蓮的大嗓門從餐廳裡炸出來，像一顆被扔進池塘的深水炸彈，聲波從一樓衝上二樓，撞上走廊的牆壁彈回來，又撞上樓梯的扶手再彈回去。曹劍平剛推開別墅的大門，腳還沒跨過門檻，就被這聲音震得耳朵嗡嗡響。陳翠蓮拄著棒球棒一瘸一拐地從餐廳裡衝出來，棒球棒在地上敲得“咚咚”響，像在打鼓。春花跟在後面，手裡還拿著筷子，筷子上夾著一塊排骨，排骨上的油滴在地板上，洇開一小片深色的印記。

“你可算回來了！我們都等你半天了！”陳翠蓮棒球棒往地上一拄，上下打量了他一眼，嘴角咧開了，“瘦了。省城的飯不好吃吧？”

曹劍平換了鞋走進餐廳，白小妹從他肩上跳下來，蹲在餐桌的一角，九條尾巴在身後輕輕搖曳。餐廳裡的燈全開著，亮得晃眼。桌上擺滿了菜——紅燒排骨、清蒸魚、油燜大蝦、蒜蓉生蠔、烤羊腿、炒青菜、涼拌黃瓜、花生米，還有一大鍋排骨湯，熱氣騰騰的，香味在空氣中瀰漫，勾得人直流口水。

趙秀娥從廚房端著一盤新炒的雞蛋出來，放在桌上，看了曹劍平一眼，面無表情。但她的嘴角微微翹了一下，那是她最高興時的表現。李香蘭端著茶杯慢悠悠地喝著，臉上帶著那種“你終於回來了”的笑。秋月在給大家倒茶，江薇薇在擺碗筷，孫曉敏在記賬——林婉說過，吃飯也要記賬，看誰吃得多。春花把排骨塞進嘴裡，嚼了兩下含含糊糊地說：“小曹，坐啊，站著幹嘛？等你開飯呢。”

曹劍平在林婉旁邊坐下。林婉從嬰兒車裡把曹念桃抱起來，小丫頭穿著一件淡粉色的連體衣，頭上戴著一頂白色的小帽子，像一顆剛從水裡撈出來的湯圓。她看到曹劍平，眼睛瞪得溜圓，嘴巴一張一合地發出“啊啊”的聲音，小手在空中揮舞著，像在抓什麼看不見的東西。

“念桃想你了。”林婉把曹念桃遞給他。曹劍平接過去，小丫頭到了他懷裡，立刻伸出手抓住了他的鼻子，握得很緊。他低頭在她額頭上親了一下，小丫頭“咯咯”笑了，聲音清脆得像風鈴。

陳翠蓮在旁邊酸溜溜地說：“念桃就認她爸，不認她翠蓮姨。我抱她她就哭，小曹抱她就笑。”

“因為你不會抱。”春花補了一刀。

“你會？你上次差點把她摔了！”

“我那是手滑——”

“行了行了，別吵了。”林婉打斷她們，給曹劍平盛了一碗飯放在面前，“吃。菜涼了就不好吃了。”

曹劍平一手抱著曹念桃，一手拿起筷子夾了一塊排骨。小丫頭在他懷裡伸著手想去抓桌上的菜，他趕緊把排骨塞進嘴裡，騰出手來按住她的小手。趙秀娥從廚房端了一碗雞蛋羹出來，放在曹劍平面前。雞蛋羹是給曹念桃的，蒸得嫩嫩的，金黃誘人。曹劍平舀了一勺吹了吹，送到小丫頭嘴邊，她張開嘴吃了，嘴角沾了一圈蛋羹，像長了一圈黃色的鬍子。

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