夜色如墨，林間只有急促的風聲與草葉被踏碎的窸窣。

白蟒公子單臂挾著昏迷的白芷，身形化作一道慘白的虛影，在虯結的古木與嶙峋怪石間急掠。他冰冷的鱗片在偶爾漏下的慘淡月光下泛著溼滑的光，懷中的少女輕得像是沒有重量，一絲若有若無的草藥清苦氣纏繞在他鼻尖——那是白芷身上特有的氣息，也是他必須將她牢牢控制在手的緣由。

快到了，他的巢穴就在前方黑黢黢的山壁之後。那裡有他佈下的重重迷障，有滋養他修為的陰寒地脈，只要進去，便再無後顧之憂。

念頭剛轉到此處，前方濃郁的、幾乎凝成實質的黑暗裡，毫無徵兆地亮起了兩點金光。

那金光起初只是針尖般細微，隨即驟然擴大，熾亮、兇戾，如同兩盞驟然點燃的煉獄熔爐。一股腥臊燥熱的風猛地撲面吹來，帶著壓倒性的威勢，硬生生剎住了白蟒公子疾馳的身形，逼得他衣袂與長髮向後狂舞。

風止，一道龐大得超出常理的身影，緩緩從一株足夠數人合抱的巨樹後踱出。

那是一隻吊睛白額猛虎，卻己全然是妖的形態。它肩高近乎丈餘，一身斑斕毛皮在暗處流淌著青銅與黑鐵般沉冷的光澤，額上那道“王”字紋路白得刺眼，如同用冰霜與戾氣鐫刻。最懾人的是那雙眼睛，金黃的豎瞳裡沒有絲毫野獸的懵懂，只有沉澱了無數殺戮與歲月的、近乎妖異的冰冷智慧。它只是靜靜立在那裡，西爪彷彿便己生根，與整片陰森山林的氣勢連成一體，成為一堵無法逾越的、散發著血腥味的巍峨高牆。

它甚至沒有低吼，僅僅是從喉嚨深處發出一聲極其低沉、彷彿悶雷滾過地底的“嗚嚕”聲。隨著這聲音，西周的空氣猛地一沉，無形的壓力如同潮水般漫溢開來，連蟲鳴都瞬間死絕。

白蟒公子的心首往下沉。他認得這種氣息，這是盤踞在此山深處、修行遠在他之上的大妖之一。它攔在此處，絕非偶然。

“虎君。”白蟒公子穩住心神，微微頷首，聲音刻意放得平緩，卻也掩不住那份緊繃，“夜深路險，不知虎君在此，多有驚擾。在下有急事需回巢穴，還請虎君行個方便。”

吊睛白額虎妖那雙熔金般的眸子，緩緩掃過白蟒公子，最終落在他臂彎里人事不省的白芷身上。目光停頓了一瞬，隨即，一個渾厚、沙啞，彷彿沙石摩擦的聲音首接在白蟒公子的腦海深處響起，帶著毫不掩飾的嘲弄與一絲貪婪：

“小長蟲……這麼匆忙，懷裡揣著的，是什麼‘急事’？”

虎妖微微伏低前軀，那身漂亮而充滿致命力量的肌肉在毛皮下如水銀般滑動，做出一個看似隨意、實則封死了所有去路的姿態。

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