三個月後，沈伯庸出院。隆復生用自己攢了十年的積蓄，在試驗站舊址旁租了一間帶院子的老房子，把低溫實驗室的裝置一件件修復。集團雖然不再提供經費，但隆復生把那套“慢專案”倡議中的首批資金——原本屬於他的離職補償金——全部投入進來。

訊息不知怎麼傳了出去。第一個找上門的是小陳，那個材料分析組的年輕人，他帶來了一箱自己收集的電子廢料裡的稀有金屬樣本。“隆總，沈工，我業餘拆了三年主機板，發現裡面有些微量元素的分佈規律跟教科書不一樣，但我一直不敢跟組裡說，怕被罵不務正業。”

沈伯庸戴上老花鏡，仔細端詳那些樣本，眼睛漸漸亮了：“你拆的是哪年生產的主機板？”

“從九八年到零五年，跨度七年。”

“七年，”沈伯庸喃喃，轉頭對隆復生說，“復生，你看，又一個七年。這小子在無人問津的角落裡蹲了七年，蹲出來的東西，比那些三個月出一篇的論文值錢多了。”

隆復生看著小陳那張因激動而漲紅的年輕臉龐，心裡湧起一股陌生的溫熱。他想起《菜根譚》裡另一句話——“歲月本長，而忙者自促；天地本寬，而鄙者自隘。”這三年他忙著裁員、忙著彙報、忙著在數字化浪潮裡搏一個“高效”的名聲，卻把最珍貴的東西忙丟了。

院子裡那棵老槐樹在春風裡爆出新芽，嫩綠得晃眼。隆復生幫沈伯庸把試驗檯搬進陽光裡，老人坐在藤椅上，眯著眼看小陳操作新裝的低溫艙，嘴角含著笑。“復生，”他忽然開口，“你知道我為什麼當年選你當徒弟嗎？”

隆復生一愣：“不是因為我成績好嗎？”

“成績好的人多了。”沈伯庸搖搖頭，“是因為你第一次來試驗站那天，看見我在清理一個用了二十年的真空泵，你蹲下來幫忙擦油汙，擦了一個小時，一句話沒說。那時候我就想，這年輕人手上不驕，心裡就不會浮。”

隆復生低頭看自己的手——指甲修剪整齊，皮膚保養得當，乾乾淨淨的，像一雙從未真正觸碰過泥土和機油的手。他忽然覺得羞愧。這些年他戴著一副“專業精英”的手套，隔開了所有粗糲的、真實的、需要耐心去摩挲的東西。

“沈工，”他輕聲說，“您再教教我吧。從頭開始。”

沈伯庸把那本泛黃的筆記遞給他，封面上用鋼筆寫著四個字——“根深葉茂”。翻開第一頁，是一句摘自《菜根譚》的話：“伏久者飛必高，開先者謝獨早。”

隆復生接過筆記，指尖觸到紙頁上凹凸不平的字跡，像摸到了一棵樹的年輪。遠處，小陳從低溫艙裡探出頭喊：“臨界點資料吻合了！沈工！隆總！百分之九十八的吻合度！”

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