昭武五年，初春，錦州城外。

那柱黑煙從城牆根底下冒出來，直直捅進鉛灰色的天。離著十幾裡就能看見，煙柱粗得駭人，把半片天燻成焦黃色，像有什麼東西在城根底下燒了很久，燒透了，怎麼也滅不掉。

康熙勒住馬，仰頭看了很久。他的金甲上沾滿了泥，靴筒裡灌進去的泥水凍成了硬殼，走一步就裂一道縫。身後八萬鐵騎從遼陽一路拖過來，人人甲上糊著泥漿，馬肚子上的毛結成硬板，可沒人喊累，也沒人說話——遼陽城外那場大捷攢下的那點底氣，被這柱黑煙衝得乾乾淨淨。

馬蹄聲從後面追上來。索額圖滾鞍下馬，靴子陷進泥裡，腳踝沒進去半截。他湊到康熙身邊，壓低嗓子：“皇上，前鋒回報，錦州西門外明賊的營寨鋪了十里地，神機營的炮架在高坡上，炮口對著城。福親王……還撐著。”

“還撐著”三個字說出來的時候，索額圖自己的聲音都在顫。

康熙沒有立刻接話。他看著那柱煙，過了好一會兒才開口：“福全還活著就行。傳令下去，就說朕到了。城裡的兄弟，一個都別丟下。”

他頓了頓，聲音忽然低了半截：“旗語再打一遍，讓他少提‘同死’那兩個字。朕要他活著，別在城頭上說那些不吉利的話。”

索額圖喉嚨動了一下，把話咽回去，翻身去傳令。泥漿甩了他一後背，他沒擦，打馬就走。

對面，大淩河西岸的高坡上，朱慈炤也看見了那柱煙，也看見了越來越近的黃塵。

他端著一碗粗茶，炒麵味混著姜味，已經涼透了。身後是層層疊疊的“明”字大旗，再往後是鋪滿平原的軍陣。炮陣上的兵赤著上身，用溼麻布裹發紅的炮管，白汽一蓬一蓬地冒，像有幾十條蛇在炮口吐信。

“康熙到了。”兵部尚書陳廷謨湊過來，聲音不高，“前鋒已過大淩河堡，距城不足三十里。”

“到得好。”朱慈炤沒抬頭，吹了吹碗裡的浮沫，“他再不來，福全那幾萬人就該餓死在城裡了。到時候朕還得費糧食養俘虜，不合算。”

陳廷謨笑了笑，退到一邊。朱慈炤放下茶碗，走到坡沿，看著那柱越來越近的煙塵。

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