武昌城在短短五日內，便從沉寂的暮冬徹底墜入了兵燹的狂熱之中。

大街小巷皆是披甲戰馬的鐵蹄聲與將官歇斯底里的呵斥。二十萬吳周大軍的調動，如同一頭龐大的洪荒巨獸在緩緩直起軀幹。糧草、軍械、戰船、騾馬，所有的物資在方光琛與夏國相的瘋狂排程下，源源不斷地向長江碼頭與九江前線匯聚。

但吳三桂是個一輩子活在算計裡的奸雄，他每次造反，都必須披上一件大義的虎皮。

當年“衝冠一怒為紅顏”引清兵入關，那是“代君討賊”；後來打著“興明討虜”的旗號在雲南起兵，那是“光復漢室”。而如今，他要背刺的，偏偏是名正言順、在江南驅逐八旗的昭武皇帝朱慈炤。

兩山不併立，若不從大義上徹底否定朱慈炤，他手下那幫老有關寧軍、新有湖廣兵的漢人將士，又怎肯死心塌地去當叛逆？

“當今金陵城內的‘昭武皇帝’，絕非思宗烈皇帝第四子朱慈炤！”

周王府大堂內，方光琛與索額圖對視一眼，將一份連夜炮製出來的檄文送到了吳三桂手中。他們給朱慈炤找了一個天大的罪名——“朱三太子”乃是妖人王士元冒充，真正的烈皇血脈早已斷絕，乃是非先帝、非太祖子孫的奸賊竊據！

而他吳三桂，則是“大明忠臣”。本王作為大明的臣子，不忍天下落在偽明之手，特自任“天下都招討兵馬大元帥”，統兵五十萬，順江東下討伐偽帝。待尋得真正的太祖後裔，本王甘願解甲歸田、扶翼真龍！

這一齣老掉牙的“忠臣”大戲，再度被吳三桂演得爐火純青。

軍令旋即下達：以大將馬寶為主帥，吳應麒為副帥，統水陸精銳二十萬，順江直撲安慶方向；九江要塞，則由女婿胡國柱與大將韓大任統領重兵，死死扼住大明的咽喉。

就在大軍動員的第三日，朱慈炤派來的欽差使團剛入武昌，還沒等見到吳三桂，便直接迎來了冰冷的鋼刀。

“反了！吳三桂要謀反嗎？”

欽差、翰林院學士李思誠看著周圍密密麻麻、突然翻臉的，氣得渾身發抖，正氣凜然地大聲疾呼：“本官乃天子欽差！奉聖諭宣慰周王！爾等安敢繳械天子親軍？本官要見周王！”

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