康熙十五年臘月十八，九江碼頭。

連日的大雪終於停了，江面上浮著一層薄冰，被陽光一照，亮得刺眼。朱慈炤站在碼頭上，身後站著方以智、馬雄、陳啟泰、李惟恭。他已經在這裡站了半個時辰，一動不動，任由江風吹得杏黃披風獵獵作響。

方以智捻著佛珠，低聲道：“殿下，陳永華昨日從贛州來信，說船隊已經出發，今日午後可到。您先回行轅歇息，船到了臣來稟報。”

“不必。”朱慈炤沒有回頭，“孤在這裡等。”

方以智不再勸。他知道朱慈炤為什麼非要親自來。鄭經給的那點東西——一個坐了十幾年冷板凳的老參將，十來個被閒置的低階軍官，三百個老匠人，十幅舊圖紙——在別人眼裡不值一提，在朱慈炤眼裡，卻是大明的第一支水師。

沒有水師，過不了長江，大明中興就是一句空話。

遠處，江面上出現了幾個黑點。黑點越來越大，漸漸顯出了船的輪廓。打頭是一艘不大的官船，後面跟著幾艘運糧的漕船，再後面是十幾艘民船，連成一串，沿著江岸緩緩靠了過來。

朱慈炤的瞳孔微微縮了一下。

船隊靠岸。第一艘官船的跳板搭上碼頭，陳永華走了下來。他瘦了一大圈，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇上全是乾裂的口子。一雙腳凍得幾乎走不了路，每一步都像踩在刀尖上。但他腰桿挺得筆直，走到朱慈炤面前，撩衣跪倒，聲音沙啞得幾乎聽不清：

“微臣陳永華，幸不辱命。三百一十二名造船大匠，十幅趕繒船圖紙，另有大明鄭氏水師參將一員、千總二員、百總八員，全部安全送到。”

朱慈炤親手把他扶起來，看著他那張滿是凍瘡的臉，握了握他的手。那雙手粗糙得像老樹皮，指節粗大，手背上全是一道道凍裂的口子，有些還在往外滲血。

“陳先生，這一路，辛苦了。”

“微臣不辛苦。”陳永華的眼眶紅了，“只是路上折了五個匠人，都是年紀大的，沒撐過梅關那段山路。還有個百總的腿摔斷了，在贛州養著，沒能跟來……”

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