康熙十三年六月十七，弋陽。

隊伍在弋陽停了一天。說是停，其實只是歇一口氣。弋陽知縣跑了，城裡的清軍也跑了，百姓關著門不敢出來。王士元讓人在城門口貼了告示，說不擾民、不搶糧，照常營生。告示貼出去大半天，街上還是沒有人。他不怪他們。百姓怕兵，不管是清兵還是他的兵，都怕。他的兵雖然不搶，但三千多人住進一座小縣城，光是腳步聲就把人嚇著了。

王士元一個人坐在縣衙後院的臺階上，面前擺著一碗粥，粥已經涼了。他沒有喝，從昨天晚上到現在，他一口東西沒吃，不餓，但也不飽。肚子像是被人塞了一塊石頭，沉甸甸的，往下墜。

和璋從屋裡走出來，在他旁邊坐下，沒有說話。這半年王士元習慣了和璋的沉默——不是不想說，是不敢說。十六歲的孩子跟著他打了大半年的仗，見了死人，見了血，見了滿洲兵不要命地往上衝。和璋的嘴閉得越來越緊，話越來越少。

“去吃飯。”王士元說。

“不餓。”

“不餓也要吃。你還小，正長身體。”

和璋站起來，走到灶屋門口，又停住腳。“爹爹，您也沒吃。”

王士元沒有回答。和璋在灶屋門口站了一會兒，端了兩碗粥回來，一碗放在父親面前，一碗自己端著，蹲在臺階上，慢慢地喝。粥是涼的，米粒硬邦邦的，但兩個人誰也沒有嫌棄。王士元端起碗，喝了一口。粥是涼的，順著喉嚨往下走，涼到胃裡，像一塊冰。

“和璋，你知道劉秀嗎？”

和璋抬起頭。“漢光武帝？”

“嗯。他是劉邦的九世孫，說起來也是漢室宗親。王莽篡漢的時候，天下大亂，他跟著他哥哥劉演起兵。一開始只有幾千人，打了幾年，打出了東漢二百年的江山。”王士元頓了頓，“你知道他最難的時候是什麼時候嗎？”

和璋想了想。“昆陽之戰？”

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